&esp;&esp;廊檐，站着一个形容憔悴的妇人，衣衫破旧，牵着个黄瘦的小姑娘，正哽咽地对吴氏说话：“……当家的这一倒，吃了几服药，我们就扛不住了。上回借了东家两百文不晓得什么时候才能还，不能总是借。细妹今年十二了，样样家务都会，我就想，东家……要是想给小找个伺候的，她手脚还算伶俐……”

&esp;&esp;说到后来便没了声音，想是觉得惭愧。

&esp;&esp;这是郭家的佃杨安平的媳妇和闺女。

&esp;&esp;郭家有两佃农，另一姓朱，叫朱顺。

&esp;&esp;清哑看向那个“细妹”，还真是人如其名，好细瘦的一个小女孩，全无这个年纪该有的泽。

&esp;&esp;见她打量自己，细妹慌低，自卑又瑟缩。

&esp;&esp;清哑心有酸胀的觉，冲淡了过年的喜悦。

&esp;&esp;吴氏叹了气，招呼：“杨家妹，屋坐吧。我看看这事……我跟他爹说说，总不能叫你年三十卖女儿，我心里也过意不去。再说，我们清哑也不是什么小，不要人伺候。她倒天天帮我许多的事呢，比她嫂都。唉，我就当给儿女积积德，我再帮你一回。”

&esp;&esp;说着，扬声叫郭勤喊爷爷来。

&esp;&esp;郭守业父正在西厢耳房整理东西。

&esp;&esp;那妇人不住谢，跟着吴氏了堂间。

&esp;&esp;清哑没有跟去。

&esp;&esp;落魄到这个地步，大年三十晚上要卖女儿，任谁都兴不起来，也不愿被人围观打量。她就算没有恶意，站在那，细妹也会把自己与她对比，岂不难堪！

&esp;&esp;她便站在廊，就着屋透的灯光和灯笼光芒看雪。

&esp;&esp;光影，雪兴奋地追逐飞舞，透着一无声的烈。

&esp;&esp;她一面看，一面竖着耳朵听屋里说话。

&esp;&esp;“……我是真心的，不是故意的赶在今晚上来借钱，叫东家过不安生年。东家就算好心，还能帮我们一辈？总是我们没有田亩，平常还好，一有个三灾两病的，就熬不过去了。要是东家要了细妹，我们也能气。不是我娘的心狠，我们帮郭家了这些年的地，晓得东家品行，说是卖女儿，细妹在郭家我们放心。要是换一家，不晓得好歹，我哪舍得……”

&esp;&esp;这时，郭守业从西厢过来了。

&esp;&esp;看见廊的闺女，忙：“站外什么？别冻了，快去！”

&esp;&esp;清哑想了想，跟着他一块了屋。

&esp;&esp;她到底还是放不细妹，要听个清楚。

&esp;&esp;郭守业去后，杨安平家的急忙站起来，叫“东家。”

&esp;&esp;郭守业看了她一，就在桌旁坐了，问吴氏“什么事？”

&esp;&esp;吴氏就把杨安平媳妇的来意说了。

&esp;&esp;郭守业就沉起来。

&esp;&esp;佃农要租、要税，丰年才能得个温饱，遇上灾年或者生病等形，卖儿女是经常见的。冬月里，杨安平不小心得了风寒，病倒了，谁知就走到这一步。

&esp;&esp;只不过，他看惯了世冷，并不像清哑那般悲悯。

&esp;&esp;这世上穷人多的很，都这样悲悯哪里还有日过。

&esp;&esp;甚至，他还看了杨安平媳妇的一小心思：把闺女卖到郭家，日肯定比在杨家过的好；运气好的话，郭家图省事，说不定就把细妹许给郭大贵了；就算不许给郭大贵，跟着清哑学织锦学茶饭和女红，也不吃亏……

&esp;&esp;然他自有打算：郭家

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