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「婢惶恐，婢无此福泽。」

「我会回去──」停了半晌，一阵声音又在黑夜中响起。「母后可有为难妳？」

往山中望去，见到的只是月勉勾勒的墨暗淡，和一即散的话语。

「那日，又因何为我一舞？」

「妳的和顺恭谦，哀家向来最为喜，当年严氏才女的名声响遍京城，哀家甚或一度将妳列为中的考虑人选。」太后语气中些许惋惜。「若妳为中，想必对世照料有加，也可辅佐皇上理后事务。」

「宁越严氏和王室有年的姻亲关系，在朝中说话也有份量，不论从何考虑，很多人都想见妳。只是，我确认妳的心。」

严妍一直认为，再也不会有比起面对尹然更困难的事，只是太后殿中提调尚端上的这杯茶，却被她握在手中，倒映着杯盏轻浅的微笑。

「看得这么专心，妳真的对崔尚果然有心。」

「那日，我脚拐了。」

「这么一说，我也心有所。」

「这算对今日之事的歉吗？」严妍微微偏过，看着平静的一泓湖。「快回去吧。来这么久，那些女该着急了。」

当脚掌重新踩回冰冷的木板，那颗心才重新落了地。严妍看着尹然的一绺发丝张狂的垂至额前，想伸的手终究缩回袖，轻叹一声后离开了中殿。

「上次见到严尚，是多年前的事吧？」太后因脚气病的关系，右脚只得踞坐，脸上的和蔼将那一丝不适藏无数的皱折中。

夜半不寝，似乎已成了严妍的常态，只得披上袿衣于后信步游移。

严妍微微垂首，恭敬答：「娘娘的脚气病严重，还特地传唤婢前来，婢心中徨徨。」

而前日在凉亭见着的人，也终究为廷带来万丈波澜。医女今不仅甫回便帮皇后取死胎，更和太后定赌约，成功治愈太后的脚气病。

「多谢娘娘提。」

「不会，太后娘娘和妳一样和蔼可亲。」严妍微微闭上睛，话语淡然：「妳来过，太后娘娘找过，一个是不是该换敬嫔娘娘了？」

却是远远望见凉亭中站着两人，里明明有着意转，仍各执一方的不愿再向前半步。

听闻从假山冷冷冒的一句话，严妍也未回，只轻轻说：「我只是觉得很对不起她。」

太后原以自健康要挟想保功臣田一事，却被今化解，儒生派此举得胜，无疑将朝廷间的对立推向另一峰，这对刚失去大君的皇后却是一项好消息，若能藉由今取得和儒生派的联系，这一手伏笔指不定将来能覆雨翻云。总之今又重新被卷这漩涡当中，她自当拂拂衣袖站得远远的。

「也罢。不过哀家听闻妳与皇后私甚笃，前日还了中殿探望。」太后语气温和，却像在里藏了一针。「后最忌成群结党，但徜若严尚能好好安抚中，哀家亦乐见中有个知心的谈话对象。」

「尹然，我说过我不会帮妳。」

直到了太后殿，严妍仍没啜饮到一茶，只得暗暗叹气，上殿的圣恩果真消受不了。但只怕这茶饮，也是涩而无味。

「

她只是在听后微微一叹。「棋不怎么走都是在棋盘上，在棋外的棋者，能的事比棋多得太多了。」