天未黑，扬州城莳阁便里外盈满了客，勾栏四近相继有人朝这厢奔来，街坊小巷不乏人探探脑，人如鲫，沸沸扬扬地。

要问为何这般闹，那倒要提莳阁妈妈早近放的消息了——坐堂抚琴的阮云儿拟在立秋这日挂牌。

今日这牌挂地刁难非常，却也销魂非常。

规矩说阮云儿隔了锦帐脱了衣裳倚在台上，缴千两银得伸手摸一，摸着哪儿，全凭运气，而这牌落到谁上，又全凭阮云儿一张嘴，瞧他着谁。

消息送来时有人嚼，但又讲阮云儿定了，总会选一人伺候，人人便掩了嘴，收拾银钱去了。

论这阮云儿怎么这样招人的，争着抢着开他的苞，那可得先说，他在扬州城算个名人。

他家本姓席，于五旗街尾的铺面些酿酒生意，小人家，倒也安宁。可惜十岁那年母亲张氏大病不起，家财散尽也未得从鬼门关拉回来。父亲席准丧妻后大痛不愈，时常耽于赌桌，酗酒误工，生意破落了。彼时云儿十岁，靠隔舅老爷帮扶着，荐他去些苦力活，卖了劳命才堪堪在莳阁背街住，在勾栏里谋个差事，运货。

隔了两年，云儿一日半夜在莳阁后院里卸了货，得的好，讨了盆上柴房边上汗洗脸。不想就听着里边有不寻常的声音。

这莳阁是扬州最大的一院娼楼，莺声燕语彻夜不息，半夜里正忙得不打，说有哪个小厮的会在柴房偷吃不成。云儿时常烟地方，也懂得些，心怕是野钻去了，就放大胆凑近去瞧。

他才寻摸近了，一扇大柴门就“嘎吱”响着往前撞来，云儿被大力推得仰倒在地，匆惶间但见个锦衣玉带的大男缓步而，白月发束墨冠，俊眉俏目，姿态风。

他后的柴屋，稻草捆上还卧着一名椒雪肤的，纱衣垫着，柳条儿般的腰一双玉大开，粉肤媚态，哦不减，夜风把温室的脂粉香伴麝香味往鼻端送来，只是漾，旖旎万分，云儿霎时红透了脸。

阮真瞥见他呆着不起，还小贼在外偷看被吓了神，暗笑一声，正待表个歉意，却蓦然怔住了。

云儿往素鸣两趟便醒，布衣裹灰地劳整日，个了，脸上褪了稚，也无人注意。此番刚洗了面上的污，光瓷白如凝脂的半张脸儿，杏微瞪，秀眉朱，睫沾，不知怎的，竟迷得阮真魂不守舍。

二人一立一卧，对望半晌，才羞诧惊觉，各自痴痴收回去。

阮真回即拉着莳阁的妈妈问云儿来历，疯言语，说明儿就要娶了她，被偷笑半夜。原来云儿是个男，而阮真惯是位好新鲜的主，且莺燕里穿梭去来，不曾好男风的。妈妈想他毕竟纨绔，兴起了，扮一回痴，也是有的。

哪想这位镇南王府世趁夜便登连理灯楼，了云儿的名字，隔天消息翅飞，愣是惊了整座扬州城。

那连理灯楼是扬州善男信女祈愿之，独矗湖畔，十余丈，耸地而起，仅有千层一步宽的小阶上，风雨阔。传言引线挂灯三日不熄者，能得一世相守。阮世亲手在灯楼九角分悬了九只纸灯，竟十二日烛萤不散，堪称奇事也。

第十三日一早，阮真登门来寻云儿。云儿平生哪里见过这等人，自是默许。阮真便替他赎了，只等他父亲允了，一并接回去。

此般谊，老天爷却要磨的。

席准听闻，知是男男之事，怒其腌臜，是不通，摔了锅碗拂袖门。云儿无奈，便只请阮真等。

真自是舍不得云儿再活，听他幼琴棋，就请了先生来教，陪着弾练。人即妙在一便通透，二年后琴音曼丽，有绕梁三日之韵味，两人也渐渐。

就在此当，云儿那醉酒的爹爹

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