这天，叶儿去成才的饭店看望伯父伯母，小饭馆生意不是那么火爆，却没什么淡季，每天的都能挣四五十个铜板，伯父和伯母还到打零工，能挣够自己的饭钱不说，还小有结余，这个收，算是小康之家的行列了，还有两个媒婆过来给成才提亲。一家人十分喜，对叶儿恩不尽。

不想，一家人这还没好过兴几天呢，就了一件让人堵心的事儿，刘英群竟然在街上碰上成才，跟着过来，白吃了好几次面条。这天，他肚里馋虫又抓挠得难受，忍不住又来混了。

饭馆有几个常客，他们不知什么生意的，每天很闲，手却阔绰，刘英群注意上了他们。他让成才切了盘，端着放到那一桌，说是送给人家的。

那几个人很上，要了酒，拉了刘英群喝起来，然后，毫不避讳地又谈起生意。

“几位大哥，带小弟也这买卖吧？”这话，也就刘英群敢贸然说来，那几个人满答应，不过，说是一去就是一半年的。

刘英群连连摆手，说他无所谓，只要不吃苦，还能挣钱，一年两年不回家，没事儿！

那人便让他回家等消息，三天后来这里听回音。刘英群喜滋滋地走了。回家给老爹老娘大特了一番，就等着和人合伙生意呢。

刘善民担心手里没多少钱。那几个人看不上儿，三天后，那些人给的话却是。刘英群不必带那么多钱，第一回，先跟着去看看。刘善民这才放心。他和刘英群去了那个领的生意人家中拜访了一番，见对方很和善，给的条件又大方，心里非常兴。

穷家富路，刘善民还是给了儿两吊钱。让他路上买吃喝。刘丁氏给儿收拾了换洗衣服，送了儿走了。时间一天天过去。天气渐渐冷了，刘丁氏担心儿的衣服不够厚，刘善民去那个院打听一，他们什么时候回来。

那院里却始终没有人。后来，有人提醒刘善民，郭镇有几个专往煤窑贩人的，他们别是上了当，刘善民才急了，跑到王家大门去闹，非要刘应东帮着寻找，就在这时候，却有人捎信回来。带来了五百钱，说是刘英群挣的，刘善民这才放心来。还在刘应东跟前炫耀过，意思是你不如老二有息。

他要是知，这五百文钱是怎么得来的，恐怕都能哭死。刘英群，真的去了煤窑，那是个天煤矿。开采的煤层又浅，倒没什么生命危险。就是累，确确实实是起得比早、睡得比晚、吃的比猪差，刘英群不知挨了多少鞭，终于绝望地和边的人过上了一样的生活，每天拖着大筐到矿床，挖了煤，再拖来。每人的采煤量，都是有记录的，若是采的少，肯定会被饿饭、挨打，刚开始他还哭天抢地，一个月不到，就已经麻木的接受了这生活。

别说叶儿手狠，这都是被刘善民、刘丁氏他们的。她若想要平静安宁的生活，到了这一步，还没完呢。

刘英群捎来五百文之后，就再无消息，看冬天来了，刘善民坐吃山空，家里没粮，手里没钱，便又踅摸着在刘应东上搜刮，虽然他来到郭镇，刘应东一文钱都还没给过呢，但他偏偏就不信邪。

这天他听跑去玩的刘英弟回来，说是在街上看到刘应东了，便急急忙忙往王家大宅走去，门不让他，也不肯给通报，他就坐在门不远守株待兔。冷风得他忍不住直打哆嗦，他气恨地嘟嘟囔囔咒骂刘应东，好像寒风是刘应东放来似的。

从王家小门里走个老，皱着眉看了看刘善民：“哎，我说兄弟呀，你好胳膊好的，为何一家都想盘剥大儿呢？他二十岁不到，又能有多大本事，养这么多人？你为何不找事儿？像我一样，虽然没什么本事，但老老实实帮着老爷守门，一年四季衣裳、自己吃喝，都不用发愁，每月还有几十文钱的项呢。”

刘善民翻了个白：“这好事，是可遇不可求的，我哪有你好命？”

那老听了，眨着想了想：“我这差事你能看得上？我知小李屯的李大财主家，就在找个门，若是愿意，明天，我带你去看看。兄弟相斯文面，应该没问题的。”

刘善民思忖，守大门，一天到晚闲坐着，既不累，又有钱拿，若是来个亲戚什么的，说不定一兴，还有打赏，确实是一件大好事儿，便认真地了。

老走了，刘善民继续

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