祥地，祖上几辈人，都是从老宅里去才当上官的，宅上有神树龙槐荫庇着，无龙就要成为一滩死，他要牢守着家的神龙槐。保田把龙槐看成他家的了。

保田当过前清的守备，以前的官职不大，况且又改朝换代了，他的架却越老越足，大概跟儿现着一省督军有关，这简直是一定的。年近古稀的保田，颧骨、胡少，脑袋后面拖着条灰白细小的辫，他却对这条弯曲翘稍的小辫，珍有加，每日要他最亲信的三儿细细梳理，要是梳的发多了几，他就会大发脾气。他认为齿落发脱，主家业敝败，却不想想自己已经了风烛残年。三儿是家的人，却机灵得像个鬼，每次给保田梳，都小心翼翼不掉发，其实那些梳的发，在被保田发现前，已被三儿团了自己的袖里。三儿的手上功夫好，梳完后，还要给保田掏耳、挖鼻、颈捶肩，侍候得保田舒舒服服，那条小辫，离了三儿，谁打理保田都不会舒服。

辛亥革命后，保田除了对三儿满意外，对什么都看不顺，旧事他嫌不纯粹，新现象他怪邪气，就连对唯一的孙女天然，他也是横挑鼻竖挑，嫌她不缠脚，怪她到跑，腹诽她一个女孩上什么洋学堂。可儿壤把天然视为掌上明珠，他这个爷爷的，不但不便过于呵责，还得装喜的样。天然生调乖觉，从不和爷爷正面发生冲突，背地里自己想什么，依然什么去。

天然上过女学堂，喜看代表文明步的，她就是从上看到燕丹照片的。此前，天然只知城外燕家的养场，是爷爷保田常挂在嘴上的词，听那意思，爷爷恨不得养场是他们家的。天然才不关心什么养场，但自从知“平府第一男”的燕丹，是燕家养场的少东家时，她对场大河滩的兴趣，空前涨起来。她从上剪燕丹的照片，夹在自己常看的书本里，先是随意看着玩，后来越看越是迷陷，以致每日装着看书，却整天不见翻动一页。

那天，天然去城外的场大河滩，其实就是想看到燕丹，她不是第一次去场，此前已经去了三次，都没有见到燕丹。家有自己的厩，里面养着几匹，全是、型上好的良。保田喜，养上几匹自己玩，其实平府城的老少男人，没有不喜的。保田有事没事，就要骑去溜溜，到城西的市炫耀炫耀。但让保田生气的是，他每到一匹好，总会有些玩的人，不识趣地问他：“这真不错，从场来的？”保田往往气鼓鼓地回答：“场的，都是我这的。”

天然学骑的动机不纯，不是为了好玩才突然要学的，她是打算学会了骑，好方便和有借，去场见识见识“平府第一男”。家的厩里，有一匹型小的西南小红，纯红温驯，天然缠着要学骑，保田就把小红给了她，并让三儿教她骑。

场大河滩，是学骑的首选场所，天然那天带了三儿去场学骑，才到养场，就支开了三儿，三儿乐得去跟养场的牧人扯经。天然信由缰地逛在大河滩上，看见燕家的大群在吃草

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