佚那儿承继来的。别的修脚师傅都是在街（包括庙会、集市）路边行艺的，行话叫“剜窝的”，他们和江湖郎中混在一起，一般搭一白布棚，地上铺一块红布，叫“靠地布”，上面摆放修来的脚疔、脚垫等，墙上挂一画着各脚病图样的白布，行话称作“张”，图指画讲说以招揽生意。其中常在一摆摊的，行话叫“常靠地”，都得能“尖活儿”，即手艺好不骗人，那些赶集上庙会的，行话叫“走”，就难免“腥活儿”，即糊人骗钱的。冷清秋不这地摊生意，他的是上门活儿，给人轿抬车拉地请去送回，的都是宅院门楼。

在冷清秋的修脚生涯中，注定有一个女人要把他推向这行业的巅峰。

冷清秋有自己的规矩，那就是谁来请他修脚都去，就是不给平府城的大布商元庆的老婆修脚。元庆的老婆有着严重的脚疾，常年无法行走，求遍医药无一奏效，元庆几次亲自去请冷清秋，冷清秋打发元庆的只有三个字：“请回吧。”从不多说一个字，气恼得元庆提起冷清秋就骂：“不过一个脚，架却端得海大。”

元庆的老婆实在不堪忍受脚病的折磨，放话去，说如果有人能治好她的脚病，她就在平府城搭戏台，请曾给慈禧太后唱过戏的碧云霄大唱三天，给他扬名传姓，另有重金相酬。一时间，那些江湖郎中、修脚师傅、平府名医，无不跃跃试趋之若鹜地奔往元家，可有一多半未经医治只看那病脚的模样，就知难而退了。原来元庆老婆的两只小脚不仅度腐烂，连骨都变黑了。平府城的名医说：“再不截去双脚会上延双，致使双坏死，再向上，可就不好说了。”

元庆的老婆固执地说：“有一人还没给我治呢，我这还有希望。”

让人奇怪的是冷清秋既然不给元庆的老婆治脚病，却要每天问一遍在元庆布店当伙计的王小：“元太太的脚怎样了？”王小和冷清秋住近邻，每次都据实回答，冷清秋听后也不表态。

元庆老婆的双脚越来越腐烂了，不光恶臭醺人脓不止，并且坏死渐渐向小扩散，再没一个医生上门给她医治。元庆担忧地说：“截肢吧，再不截就没命了。”元庆的老婆咬着牙说：“还早呢，我不信他就不来！”

突然有一天，冷清秋走去跟那早门去布店的王小说：“告诉元太太，就说我早饭后去给她修脚。”王小狐疑地看着冷清秋：“她那脚还能治吗？骨都黑了啊。”冷清秋叹气：“她那脚不是成全我就是毁了我，好歹得去。”

元庆的老婆虽然徐娘半老又经病疼折磨，可风韵犹存，见冷清秋来了，勉在床榻上坐起，屏退众人，笑逐颜开地说：“你终算来了，我这脚倒没什么，可那三天大戏一定要唱给你。”

冷清秋见过病脚无数，前的这双病脚还是让他吃了一惊，那只是两团连骨离的腐，让人看了既恶心又恐怖。冷清秋不由跪在元庆老婆的脚前：“这脚已经废了！”

元庆老婆依然笑着说：“你不能让它废了，还有三天大戏唱给你呢。”

冷清秋着泪说：“那你可要忍着。”

没人知冷清秋是怎样给元太太治脚病的，侍候在屋外的人就听元太太一直在

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