寒武纪是在地质时间上约为五亿五百万至五亿四千万年前古生代初期的一段地质时间。它可区分为三个时期：始寒武纪（五亿四千万至五亿七千万年前）、中寒武纪（五亿两千三百万至五亿四千万年前）、以及后寒武纪（伍亿五百万至五亿两千三百万年前）。

[编辑本段]海洋无脊椎动大发展

寒武纪是地质年代划分中属显生宙古生代的第一个纪，距今约5.4亿至5.1亿年，寒武纪是现代生的开始阶段，是地球上现代生命开始现、发展的时期。寒武纪对我们来说是十分遥远而陌生的，这个时期的地球大陆特征完全不同于今天。寒武纪常被称为“三叶虫的时代”，这是因为寒武纪岩石中保存有比其他类群丰富的矿化的三叶虫壳。当时现了丰富多样且比较级的海生无脊椎动，保存了大量的化石，从而有可能研究当时生界的状况，并能够利用生地层学方法来划分和对比地层，而研究有机界和无机界比较完整的发展历史。但澄江动群告诉我们，现在地球上生活的多多样的动门类在寒武纪开始不久就几乎同时现。

寒武纪是显生宙(phanerozoiceon)的开始，标志着地球生演化史新的一幕。在寒武纪开始后的短短数百万年时间里，包括现生动几乎所有类群祖先在的大量多细胞生突然现，这一爆发式的生演化事件被称为“寒武纪生命大爆炸”(cambrianexplosion)。带壳、骨骼的海洋无脊椎动趋向繁荣，它们营底栖生活，以微小的海藻和有机质颗粒为，其中，最繁盛的是节肢动三叶虫，故寒武纪又称为“三叶虫时代”，其次是腕足动、古杯动、棘动和腹足动，寒武纪的生形态奇特，和我们现在地球上所能看见的生极不相同。比较著名的有早寒武世云南的澄江动群、加拿大中寒武世的布尔吉斯页岩生群。寒武纪的生界以海生无脊椎动和海生藻类为主。无脊椎动的许多级门类如节肢动、棘动、动、腕足动、笔石动等都有了代表。其中以节肢动门中的三叶虫纲最为重要，其次为腕足动。此外，古杯类、古介形类、螺类、牙形刺、鹦鹉螺类等也相当重要。抛开牙形石不说，等的脊索动还有许多其他代表，如我国云南澄江动群中的华夏鳗、云南鱼、海鱼等，加拿大布尔吉斯页岩中的开虫，国上寒武统的鸭鳞鱼。

在的低地，可能分布有苔藓和地衣类的低等植，但它们还缺乏真正的组织，难以在燥地区生活；无脊椎动也还没有演化适应在空气中生活的机能。寒武纪没有真正的陆生生，大陆上缺乏生气、荒凉一片。

古生学引用“大爆发”一词，来形容生多样突然爆发式现。据寒武纪开始时痕迹化石和小壳化石的突然多样和复杂，“寒武纪大爆发”的理论在澄江动群发现之前就已提，但对“寒武纪大爆发”所产生的动及动群落结构特征所知甚微，即使著名的加拿大布尔吉斯页岩动群化石也比“寒武纪大爆发”晚1000多万年，不能回答寒武纪初期海洋中有什么生命。

澄江动群的地质时代正于“寒武纪大爆发”时期，它让我们如实看到5.3亿年前动群的真实面貌，各各样的动在“寒武纪大爆发”时期迅速起源，立即现，现在生活在地球上的各个动门类几乎都已同时存在，而不是经过时间的演化慢慢变来的。它将动多样的历史前推到寒武纪早期。

寒武纪的生形态奇特，和地球上的现生生极不相同。最古老的鱼也现在这个时代，是耳材村海鱼（haikouichthysercaicunensis），该化石发掘在澄江动群。

[编辑本段]全球洪泛滥的年代

在寒武世时，有壳的动第一次大量地现，许多大陆都被浅海所泛滥，超大陆刚瓦那(gondwana)则正在南极附近形成。

寒武纪晚期地球海陆分布图形成于前寒武世末期(大约距今六亿年前)的超大陆潘诺西亚(pannotia)，在古生代的时候开始分裂，一个新的海洋－－神海(iapetusocean)在劳西亚(urentia,北)、波罗地(baltica,北欧)和西伯利亚(siberia)这几个古大陆之间扩张。超大陆冈瓦那(gondwana)则在泛非褶皱带上组合而成当时最大的大陆，范围从赤延伸到南极。

在奥陶世时期，温的海把石灰岩和盐岩沉淀在冈瓦那大陆的赤地区(australia澳洲、india印度、china中国与antarctica南极洲)，同时在冈瓦那大陆的南极地区(africa非洲与southamerica南)则沉淀了冰河的沉积及冰漂的碎屑。

也称“前古生代

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