未波及清村，偏偏又是在海边的渔村，伤亡惨重，正是需要粮补给的时候，却家家只领到了一小袋稻米。

家中没有屯粮的或是家里人众多的都没挨过去，起初还有村民一起抗议，写了这份状纸。没曾想村县老爷都被买通，不但没有帮着或是开仓济粮，反而加派人手看住村，不让任何人。无辜的百姓只能坐吃山空，苦等等不到接济。

严树是今年的举人，在县老爷哪有名声。又是个好苗，指不定明年会试一飞冲天，县老爷还指着他将来照看，就暗地里托人给他们一家送了粮。并反复嘱咐，这次的事是京城有大人动的手脚，我等蜉蝣能明哲保就是万幸。

可县老爷算错了卦，严树既是举人便是读过圣贤书的，带着一份读书人的清，见不得肮脏事。他不仅没有息事宁人的打算，反而借着与县老爷的那么关系，使了小计谋骗过守卫，带着村民的状纸一路躲躲藏藏，从千里外的闽州走到京城来。

二手微微颤抖，她识的字不多，上面写的也是一知半解。但这密密麻麻的名字，和一个个鲜红的手掌印却是不得假。“夫人，状纸上是我清村未死在台风里的一百二十人签字画押，我从闽州来时，已死了大半。”严树红着睛，死死地咬住嘴，已有血丝冒。“如今我门已有两月余，不知村里是否还有生。”

他兀的跪，都说男儿膝有黄金，此刻却变得不再重要。“人命可畏，那些贪官污吏视人命如草芥，无法无天！官官相护，你遮我掩，明明是祸端，到了京城却成了喜事。夫人，我拿着这一纸状书不敢报官，生怕官老爷就是上的人。无奈才找到夫人，只求能为村民讨个说法！”他的弯腰，磕的地上砰砰作响。

杨氏和严月也跟着跪，嘶哑着喊求夫人帮忙，给村民讨个说法。

二将他们扶起，“我不过是个闺妇人，朝堂上的事一概不知。”严树的神黯淡，原来又是一场无功而返么？

“不过，清村是我老家，我也理应帮衬一把。这样吧，我回去同大嫂商量一，她年轻时同大哥一同打天，京中的地位也上许多。”二想了想，觉着这事儿自个儿一人定无法完成，还是和大嫂说一声为好。

“如此就麻烦夫人了。”严树弯腰作揖。“你们暂且在武国公府先住，吃顿好的，再洗个澡，换净衣服，好生睡一觉。一有消息我便会通知你们。”二喊来丫鬟将杨氏和严月引到偏殿安歇来。

“树儿，你是外男。今日我让你了院本就与理不符，现在万万没有在住在院的理。只能委屈你暂住在前院的客房了。”二拍拍手招呼小厮前来带着严树去了前院。

自己则稍稍收拾妥当，快步去了福寿阁。

*

“我见着状纸了，确有百来个人的签字画押，不似作假。”二急切的补充，“大嫂，你看他们是我的亲戚，又是一个地方来的，要不帮她们一把？”

“事尚不能分辨真假，就算是真的又如何，能到只手遮天的，定不是普通人。”老太太年轻时跟着老武国公混迹官场，形形的人都见过，想的也就宽泛些。敢动静这么大的贪墨，没份地位的人还真没这个本事。

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