师父不表态，徒弟们自然只有等。清玄、清素、清韵、清贞、清灵等九个小士收拾得整整齐齐，排成一溜，等着她吃饱起程。她慢慢地刨着粥，最后三蛇又钓了两条鱼，清韵给了一锅鱼汤拌饭，她用一个时辰吃了大半锅，这才算饱了。

一行十二人外加一条蛇，浩浩地直奔李家集。

李家集穷，是真的穷。路窄地狭，夹在岗山和凌霞镇中间，最窄的地方半尺不到，右手边就是万丈悬崖，走得人心惊胆颤。好在容尘一行人脚力稳徤，除了走得一泥浆草籽，倒也无惊无险。那条三蛇就更不用说了——它那板，别说有路了，就算只有个它也能过去。过了这羊窄，沿着弯曲的小路山，便隐约可见一锦竹环绕的村庄。

冬日天冷，黑云掩日，本就光线暗淡。然而一见这李家集，如同了另一个世界——满目烟尘，只见一片沙黄，连天空都带了古铜。风卷着竹叶刮过，其声萧瑟。整个李家集不闻一声鸟鸣，不见一个活人，沉寂得像一座死城。容尘走在前面，叶甜跟其后，虽面镇定如常，却了宝剑握在手中。人只有在恐惧时才会不自觉想到保护自己。倒是大河大大咧咧地跟在后，不时还东看看西望望，十分好奇的模样。

竹林如今早已只剩光秃秃的竹杆，枯黄的竹叶无人打扫，铺落一地。沿着小路走来，旁边有个石窟，里面还堆着散的石条。容尘踏足其上，突然一阵腥风，枯叶扑面而来，他举剑相迎，风中却只有落叶，别无他。他一剑击空，却见石里黑影一闪，一条细蛇直扑叶甜！

叶甜手心里全是汗，举剑相挡，黑影居中而断，血洒一脸，那蛇却毫不停留，张着嘴直奔她面门。黑底红的蛇、两排尖利的毒牙，叶甜顿时就有些手。她回剑一护，容尘也抢来救，还未靠近，那蛇已经凝在半空，不远不近，正与叶甜鼻尖相对。

叶甜骇得瞪大睛，一动不敢动，河纤手微指，那狰狞的蛇仿佛被一层清包裹，纹微搅，也不见如何剧烈，整个蛇却于中，球啪地一声落在地上，渗泥土。叶甜气得暴如雷：“你这个贱，你不能早手吗？！”

她后河笑嘻嘻的：“格老的，不是没咬着你吗。”

叶甜还要再言，容尘轻咳一声：“好了，都警惕些。”叶甜扭过脸不理他：“你就向着她！”河蹦到容尘边亲地蹭他，容尘略带惩诫地拍拍她的，起手很重，落去却极轻：“不许调。”

至山腰时，见到一人家，小木屋外着一扎竹篱笆，院里了许多橙树，树上一个一个金黄的橙在绿叶间摇摇摆摆，小灯笼一样。河哪里是见得这个的，她立刻就到容尘边：“知观，人家要吃橘！”

“是橙。”容尘是想到小木屋里看看，倒也应来，“我看看屋里有无主人，买几个给你。”

河这才兴了，她也没礼貌，伸手就去推篱笆外的小竹门，容尘赶拉住她：“小心，我先去，万一里面有蛇，也好应对……”

河打断他的话：“小三儿，快去！”

三蛇从小士后游过来，有些不不愿，却又不敢违抗河的命令，只得轻声轻脚地游去趟雷。然后它刚游到门，突然里面有人开门来，一见这么一条绿底墨纹的东西，吓得几乎背过气去。

容尘急忙接住，才发现是个穿棉袄的小媳妇，二十来岁，得清秀，穿得就太过朴素了，衣服上好几补丁。见倒在一个家人臂间，她又是一声惊叫，还好叶甜上前两步扶住了她。

叶甜形象庄重，是个值得信任的姑模样。这小媳妇方才放心来，兀自拍着：“吓死俺了，你们是谁？”她再看一容尘，脸一红，突然倒是想起来：“莫非是容尘吗？”

李家集是个穷地方，连先生都不怎么请得动，经常来这里的家也就容尘了。容尘方才，还未说话，这小媳妇已经转了态度：“哎，实在是太失礼了。”她用衣摆了手，又暗暗看了容尘两，容尘虽不时过来，但毕竟外有别，她也就隔着竹帘看过几，这时候无阻无碍，更觉其端方伟岸，“快里面请，里面请！”

容尘也正好有话要问，自然不辞。一行人了屋里，小媳妇赶去里屋请自家公公，河却不耐了：“知观，橙！”

容尘苦笑，里屋竹帘一撩，却见一个七十来岁的老人家拄着拐杖来，白眉白须，神清亮，是个和善的模样：“知观！”见到容尘，他蓦地激动起来，上前握住他的手就要跪，“知观，你可要救救我们呐！”

容尘赶将他扶住，言语间义不容辞的模样：“许老放心，除卫，修之人责无旁贷。但贫还有一些事想问许老。”这个被称作许老的老人连连：“能帮得上知观，搭上老朽这条老命也是值

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