“我看你是当阁主当久了，不再把我当成你的二哥。这么大的事，也不找我商量，若论医术，你能胜得过我吗？娘说过，我们是手足……”

脚步声由远而近，薛忱停住话语。小坎敲门：“二公，药汤煎好了。”

薛蘅忙打开门，接过药，小坎乐得轻松，笑着离去。

薛蘅将压在心底多日的秘密说了来，轻松了许多。她蹲来，替薛忱除去鞋袜，将他瘦弱的双足浸药之中。

她低着，纤而有力的手指运上几分力，上薛忱足底的。

过了许久，额沁一层细密的汗珠了，她才轻声说了一句。

“我当然记得，娘曾经对我们说过：以后，你们就是手足，有什么事，都要一起担当……”

薛忱听她提起薛季兰，心中一痛，陷回忆之中。过得片刻，他无比惊诧的神，看向薛蘅。

“三妹，你记得……”他小心翼翼地探问。

薛蘅等了半天，不见他说去，抬疑：“记得什么？”

薛忱细细地审视着她的神，缓缓：“你记得——上炼制琅玕华丹所需的全丹药吗？”

薛蘅忙：“我找到后，只研究了那几本工、医药及算术的书，对没有留意。直到陛试探，我才起了疑心。破解祖师的暗语后，我便连夜去了寰宇院，将琅玕华丹的炼制之法记了来。可是回来后照着炼制，却始终不得要法。”

“不急，我们一起想办法。”

“嗯。”薛蘅用力上薛忱足底的涌泉，抬起来，二人相视一笑。

“丹砂、雄黄、白石英、空青、紫石英、石黛、硝石、石硫黄、起石心、云母、金牙石、铅粉、戎盐、雌黄……”薛忱看着丹鼎焦黑的一团，皱起了眉，“没错啊，十四味药石，均记载的份量，为何还是废了呢？”

薛蘅满大汗，气：“运火也没错，时刻也不差，问题在哪里？”

“祖师爷当年天纵奇才，他老人家照着书上所写，都没能炼制来，那一定是有什么决窍，上没有记载。”薛忱沉。

见薛蘅似是倦极，他忙：“你这几天太累了，赶回去休息吧，明天咱们再试。”

“可惜这十几炉的丹药了。”

一个多月的炼制，两人费尽心血，却还是没有展。薛蘅心中涌上一丝焦燥，但又怕薛忱担忧，装作若无其事地走丹房。可走到秋思亭，她便脚步虚浮，再也支撑不住，在亭里坐了来。

掌控了一整日的火候，她的手这刻仿似有千斤重，酸得似乎要断了一样。

由亭翼望去的夜空，星月逐渐朦胧。际静静，静得能听到膛里传的剧烈心声。薛蘅垂手低，靠着栏杆，咳了两声，慢慢地闭上了双。

夜雾象无形的绳索，将她团团捆住。她微弱地动弹了一手指，一瞬间夜雾忽然狂躁地翻起来，象一座恐怖的大山，压得她不过气来，只想夺路狂奔。

前方是连绵到天际的金黄，她慌不择路地奔那一片金黄，可夜雾如影随形，似附骨之蛆，她跌倒在地上，夜雾又幻化成一团重的黑影，发令人恐怖的笑声，向她压了来……

“可怜的孩……”

谁在叹息？

叹息声驱

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