了一小院前。那院落实可谓是闹市中的一片净土，匾额上写着定慧禅林四个字，恰是一尼姑庵，亦称比丘尼场。

这定慧禅林，可不是谁都能来烧香拜佛的地方，只有那贵女的小娘才能来此静修及卜问。依徐明慧这样的份，理来说，该是要被拒之门外的，可是因那明慧娘曾说服阮二娘，为这定慧禅林的优婆夷免去费用，了数十缁衣，权当积福行善，这定慧禅林念阮氏及明慧娘的恩德，便也将二人的名姓添信士行列。

然而徐明慧这样的女人，却是不信佛的，她只信自己——谁人都会离心，只她自己，不会负了自己。之所以给这定慧禅林这样的恩惠，徐明慧不过是看中了这地方的门槛，反正那缁衣也用不了好料，也不必绣，费不了多少银两，靠这个买个人也是合算。而如今，她这铺垫，倒还真派上用场了。

她先前得了消息——魏尚书的幺女魏染儿，正在此静修，为的是给家族祈福。这徐明慧为了坏掉薛微之的这门亲事，好生思量了一回，便演了这么一好戏来。

却说清明当日黄昏时分，用晚膳前，魏九娘留丫鬟待在门外，莲步缓移，独一个了佛堂之，才走了几步，便听见莲灯前传来一阵低泣之声，那哭声煞是哀婉，这颇有一颗侠心的魏九娘听了，不由得黛眉蹙起，心上微颤，生了几分怜惜之意来。

那蒲团上跪着的女人听了脚步声，匆匆了泪珠儿，与边那优婆夷说了些什么，便缓步离去。魏九娘心中好奇，把一瞧，觉得有那么几分熟，再仔细一人，暗：这不是那卖衣裳的明慧娘么？怎么哭得这般伤心？

她活泼，虽被亲娘着来自静修祈福，到底是跪不住的。见了徐明慧之后，魏九娘在蒲团上跪着，半阖着儿，忽地忆起来丫鬟说的闲话来，但说那明慧娘老大不嫁，乃是因为心里挂念着某位郎君，这才一直拖着不说亲事。

魏九娘不过是个小姑娘，无甚心机，平常也看那些才佳人的话本儿。见着哀哀低泣的明慧娘后，她便在心里暗暗寻思，一个劲儿地想：那徐明慧为何要在佛前哭诉？若是丫鬟的闲话果然是真，那她又是为何不能与那位郎君相守呢？是因为门第之别？抑或是旁的甚原因？

及至晚膳时分，九娘与一众优婆夷等一起吃着素斋，忽地瞥见徐明慧款款，圈仍是微微泛红。魏九娘对她十分怜惜，心中亦生了百般疑问来——她在这定慧禅林里待了五六日了，旁的贵女没有挑这个时候来的，魏九娘实在是百无聊赖，连个说话的人也无，所以这心思才如此活泛，想东想西，就没个停的时候。

再等到晚膳过后，众人各自回了院落歇，魏九娘便主动去找了徐明慧，想与她说说话儿。九娘叩了叩门，不多时便听得徐明慧应答了一声，那声音听着仿佛无事，又好似带着一丝哽咽，引得九娘心上一，待得门后，立时扶着她的胳膊，睁着双澄净眸，关切：“好，你遇上了甚难事？儿若是能帮上一帮，必不会推辞了去。”

明慧听后，却只微微一笑，并不多说，但迎她，并着手收拾着桌上那摊开着的书册。九娘神一扫，见那话本儿正是薛微之

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