分黯然。看着正给她弯腰洗的素心，眯了眯，目光凝到她的脖上。叶棠突然伸手拉开了素心的衣领，果然两边颌那有一明显的红痕。

素心立刻瑟缩了一，手意识地就往脖那掩去：“小？”

“这是怎么的？你别和我说天冷路，你摔了一跤，摔到了脖？！” 叶棠脸铁青。

“我，我……”

“是不是王大宝？”

素心死死咬着，可那漂亮的睛已浮上一层汽，慢慢了。“我回来的路上碰到了他，他就掐着我，威胁我说休想逃他的手掌心。”

叶棠心里像北风呼啸而过，透凉透凉的：“他有没有对你……”

素心用手背摸了把泪，连连摇：“没有，没有。”其实王大宝的原话是： “你想要陪着小门，或爬了姑爷的床，或另嫁别人？梦！我瞧中了你，那是你的福气，你只能躺在我任我骑……”可这样的污言秽语怎能说给小听。

她看着叶棠脸不对，连喊了几声“小”，叶棠才回过神来。“哗啦”一声，她从浴桶里站了起来，随手拿了大棉巾将自己裹住。

小檀已备好了火盆，还加了橘、松树枝，发烘了就会有淡淡的橘和松柏香。

叶棠透过黄铜镜，看着娴熟地帮她烘发的素心。

素心的娘原是苗氏的陪嫁，后来苗氏主，指给了叶府的采买何大。

苗氏一死，叶棠的日都不好过了，更何况这些心腹老人。何大前两年被诬陷贪了公中的钱，被姚氏令打了三十板，在床上躺了三个月才能地，如今被打发到门房上去。

素心人得漂亮，行事沉稳，针线也得好，被姚氏边的王妈妈看中了，想把她说给自己的儿媳妇。

偏偏王大宝和祝三是一路货，不仅人得猥琐，还是个喜嫖赌的。年前，王妈妈就和叶棠提了，她自是回绝了：“我边只有她们两个可用，她嫁了我用谁去？”

叶棠也清楚这话只能拖延一时，素心再过几个月就十八了。照府里的规矩，丫鬟过了十八就要人。可她自己的命运都掌握在别人手里，何谈为丫鬟？

素心拿了黄杨木梳帮她梳着发：“小的发真漂亮，又黑又密有韧得很。”

“你放心，我定不会把你给王大宝的。”

看着叶棠定的神，素心泪光绽现，却拼命摇： “小！”她哽咽着：“你不用我……要不是太太，我早病死了，哪里还有今天。若是有一日你护不住我了，我不活了就是，正好去伺候太太……”

她小时候生过一场大病，差就没命了，若不是苗氏拿了一小枝人参给她娘，她本就不大。

“胡说八！”叶棠一想到自己连边的人都没办法庇护，就心慌意起来，厉声：“你服侍我一场，我定要给你寻个好归宿。你想一死了之，你爹娘怎么办？再说这丧气话，我也不你了！”人善被人欺，连自己的丫鬟都护不了，谁还会把她放在中。何况，素心对她忠心耿耿……

素心着泪叫了声：“小。”

叶棠语气虽然严厉，说来的话却全是为她好。她一半蹲，一跪地，把脸贴在了叶棠的膝：“我听小的。”

叶棠轻轻摸了

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