座同样气势雄浑的箭楼，再往南，直到珠市大街，这条南北路，就是全北京最繁华的商街：前门外大街。

这条大街，走起来那是步步景，声声，充满着地的北京味儿。沿着箭楼的石桥往南，没几步就到了一个大牌楼底。北京各个城门，原本都建有跨街牌楼，可是只有前门牌楼是“六五间”，规格最，气派最大，朱漆木，七彩檐楼，昭示着整条街的不凡风貌。街以整齐的大条石铺成，两边都是两三层楼的商肆：卖鲜果儿的正德，酸梅汤最地的九龙斋，“八大祥”绸布店里的瑞增祥、瑞林祥、益和祥，还有闹的市、鱼市、粮市、煤市、草市、珠宝市……

北京城的大街和胡同，虽然相连，但是喧嚣和幽静截然分开，往往一个拐弯，就到一个不同的世界。就在这前门外大街的一片繁华中，在廊房条西转，了胡同，外行人的笑语声，商贩的吆喝声，就全听不见了，只剩了青砖碧瓦的清幽。这里有一条曲里拐弯的小胡同，就是白喜祥住的九湾。“九湾”嘛，名副其实，那是一个弯儿接一个弯儿，弯连弯，弯弯，其实一共十三个弯呢，应该叫“十三弯”才对，只是国人惯常以“九”，来表示最大的数量吧。

白家的小院儿，在九湾的第二个弯。街门毫不起，开得细细窄窄的，门墩儿也秀秀气气的，一对门扇红，上有对铜环儿，年日久，倒是被人手挲得黄澄澄地发亮。了街门，正对着的，是一青砖影，镶着“开富贵”的砖雕；街门左手是两间倒座的南房，一间待客，一间储，街门右手东南角，是厨房。向前绕过影，再一垂门，才是院。

白喜祥很钟这个院，十几年了，住得舒心顺意。院不大，方方正正，四面屋都建着檐廊，中间一块平展展的地面，十字甬，铺着方砖，青白的颜，净整齐。十字叉的院心，摆着一很大的金鱼缸，夏天养金鱼荷，现在大冬天的，看不着，倒是积了不少雪。被甬划分的四个方块儿，西北那块儿着一棵丁香树，东南靠着厨房那边，有棵枣树，大冬天的，也都只剩了枝桠。

北面的三间正房，白喜祥自住。中间是堂屋，正面挂着岁寒三友的中堂画，设有一张八仙桌，两张官帽椅，是白喜祥会客的所在。西面耳房是书房，窗前一张宽大的书案，陈设文房四宝，案前一把圈椅，贴墙都是竹的书架，摆着一函一函的线装书，也有不少薄薄的戏本，一摞，又一摞，书页都有些发黄了，苍老地，风尘仆仆地，一看就知里面藏了不知多少古老的故事。东面耳房是白喜祥的卧房，装饰清简至极，只在南面临窗一铺炕，炕有脸盆架，摆着铜脸盆，白巾，周围糊得四白落地的墙上，挂了两幅兰草。

院东面西面，各有一厢房。西厢房一间堂屋分隔南北，南屋是全家人的饭厅，北屋一铺大炕，睡着前来学艺的玄青、天青、竹青三兄弟；东厢房也以一间堂屋分隔南北，住着乔双紫一家。乔双紫是白喜祥的把兄弟，八拜之，也是喜成社的打鼓佬，一手神化的锣鼓在北平梨园赫赫有名；媳妇邹氏，也就是孩们的乔三婶，每日里帮着白喜祥洗衣饭持家务。他们夫妻俩是住在东厢房的北屋，南屋呢，以前是他们的儿乔铭翠住，铭翠十岁上拜了远房表亲、货商李宝檀为师

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