姨母起先还犹豫，可朱家二话不说先拿一万两银的谢媒钱，她见钱开，但不敢私自主，征得了大姨母的同意，才给薛氏定这门亲事。

为了推卸责任，二姨母毫不客气地把大姨母也拖，说一万两银里，大姨母就拿了八千。

严清怡泪簌簌而，她怎会想得到，大姨母慈眉善目的表面，竟是那样卑鄙无耻的心思？不但打她跟蔡如的主意，就连自己嫡亲的妹妹也不放过。

二姨母一边说，那边文书一边记，等记完，呈给张培源过目，又另外抄一份，将两份都拿到二姨母跟前。

二姨母犹豫着不想画押，衙役毫不犹豫地抓起二姨母的手，用短刀在她指上划了，摁上指印。

张培源重重“嗯”一声，宣布了对严清怡的审判，“严氏虽砍伤他人，但事有因，且在盛怒之脑不清所为，判罚纹银二十两，劳役十日，以后切记不可再犯。蔡氏罪大恶极，暂羁押狱，择日再审！”

二姨母一在地上，哭喊：“大人，大人冤枉啊。”

张培源连看都不看她，起离开。

衙役拖起二姨母，复又带回牢房。

严清怡双手撑着地颤巍巍地站起来。

刑房典吏对她：“严姑娘，劳役十日也可用银钱，如此共二十五两，足罚银就可离开。”

李实冲来不耐烦地说：“行了行了，银着落在我上，半文钱少不了你的，”从荷包掏两张银票给他，回过对严清怡：“先离开这晦气之地，我叫车送你回去。”

严清怡应声好，随在他后走到外。

夜风寒凉，严清怡忍不住打了个寒颤，李实连忙回去牢房把那件棉斗篷取了来，叮嘱：“你就在这儿等着，我上回家车。”

已是四月中旬，一明月圆盘般地挂在墨蓝的天际，月如清辉，在地上泛起银白的光芒。

有人踏着月缓缓走来，步履沉着稳重，不不慢。

及至近，严清怡看清了他的脸——正是七爷边那个丝毫不引人注意的随从。

顿时明白了张培源连夜审讯的缘由，也明白了狱卒所说的京里来人指的是谁。

青柏淡淡开：“昨天七爷听说姑娘狱，很是牵挂，特地吩咐我过来。姑娘受苦了。”

昨天才刚听说，今天就赶到了。

可见路上是如何地匆忙。

严清怡气，“多谢你，也多谢七爷。”

青柏：“只是听从吩咐而已，当不得姑娘谢。姑娘放心，张培源为官清正，定会秉公办理，绝不会姑息纵容。我在此会逗留一日，后天离开，姑娘肯不肯一回京？”

严清怡摇，“我娘尸骨未寒灵枢未葬，我不想离开济南府。”

青柏轻轻，“姑娘什么时候改变主意了，或者遇到为难之事，可以到福满酒楼找个姓付的账房。给我写信也行，我家住在棉胡同，我叫青柏。”

她与他素无集，肯定也是因为七爷了。

想到临行前，七爷在那间破旧的土地庙说过的话，严清怡不由咬咬。

沉默片刻，问：“七爷可好……请代我给七爷磕，七爷大恩大德我永世难忘，以后我会日日在菩萨面前替七爷祈福。”

青柏：“大隆善护国寺常年替七爷着明灯……我来前听

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