士，终究也不得中枢，亦不能得传夫的 衣钵，倒不如薛五哥，一旦中了士，鱼跃龙门，那便前程似锦了。”

“却也是因为三心里似乎是看中了他，这才有此一举，”刘张氏 叹，“我知你这一番话，意思是说萧家不好，想要为三说咱们大侄儿，其实若不是三自己中意萧禹，这门亲事我看着也好。大侄一表人才、才气横溢，为人 温和，最重要咱们家家风也是拿得手的……此事，且先搁着吧，横竖两人都小，世上许多事，没到过门一刻谁知？即使定了，也未必能成，更何况如今萧家那 边，还没一动静？”

刘姨父称是，两人又计较了一番朝局、战事，这方才是灯睡。第二日一大早，范家那边便是来人接了宋竹过去，殷勤之，却又不必多说了。

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既 然是大年，总是要穿着鲜亮一些的，小张氏就用萧家送来的，给宋竹裁了一斗篷，里衣衫穿的是小王龙图年礼中送来的贡绫衣裙，首饰什么的，多少也是 准备了一些，宋竹全穿打扮起来，只觉得上十分沉重，还没门就想回房了。只是惦记着范大，到底还是撑起了架，一大早便随人了齐国公府——只是 她前几次过来拜访，都是直接被领去见大夫人，这一回却又不同，几个仆妇领着她一路周折，走了足足有一两刻钟，方才是了一座大厅，厅是莺声燕语人 攒动，太夫人端坐上首，首还有五六名白发苍苍的老诰命，并着余二十多位年纪各异的夫人、娘，宋竹一门就知：得，自己是又遇到新请酒聚会了。

果 然，得门来，在礼仪婆婆的引导，她先后行了七八个礼，中把几人家的老诰命都拜见过了，得了好几份见面表礼，这才算是全了礼数，却又还不得走，这一 群老夫人对她都极是喜，彼此你一言我一语，这个让宋竹坐到她边，那个让宋竹陪她说说话，宋竹竟成了个金元宝，仿佛人人都得，一群人，不是这个问功 课，就是那个问女红，才是一会儿，她就大觉应接不暇，脸上的笑都要僵了。

好容易觑了个空，宋竹忙冲范大使了个，借着去净房的机会躲了来，两人这才找到说话的机会。范大拉着她的手，带着她往园里走，中笑，“来，带你瞧瞧我们家园的一景——冰湖梅影，也是今年天气冷，不然你也瞧不见了。”

其 实，去年端午以后，范大本来是想到宜女学读书的，只是她毕竟是定了亲的人，平时表现也好，家里人都不觉得有什么必要，倒是想送她的妹妹过来，以便异日 榜捉婿以后，可以为新科士撑起一个完整的官宦家。只不知如何，到底又还没送来。范大今日就和她解释，“刚好年前有战事，也就耽搁了，本来说年后要 送的，可西京风寒行，几个妹妹都病了，谁知什么时候能好？也就等好了再说吧。”

宋竹现在见事，想得要比从前多些，听了范大的言语，心中想，“说是如此，可亦也许是因为范家不愿和我们家关系太近，西京的这些耆宿，也就是他们家完全没族人在宜读书了。不过，女孩来读女学，其实也不犯什么忌讳，也许是我多心了又未必。”

她 也

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