来说，是没有什么特别意图的。宋竹的貌若是传到了她们耳朵里，知又是宋家女，那么好奇心起，请来一见，也没有什么。

到了说定的日，一大早就有人从里来接她了，又帮着宋竹换好了衣裳，检查了无甚失礼，这才将她领上车，一群人前呼后拥，将她送城之中。宋竹其实也没觉到多少奇之，了车以后走了一段，也就觉得是个洛大人家的园，多就是大些、致些而已，很多楼阁看来年久，连装饰都黯淡了几分，还不如齐国公府、越国公府那么金碧辉煌呢。

两虽然都想见她，但是却不会为了她而凑在一起，宋竹先被带到太后居住的清仁里，行了礼以后，太后让她抬起脸，细看了一番，果然满是喜，连连夸奖，“真是人间罕见、天仙凡一般殊绝的容。”

这是个慈眉善目的老婆婆，虽然已经年过甲，但还是看得年轻时必定是个人，是以老了看来也十分可亲，笑眯眯的没有一架，让宋竹在自己首坐了，问的也都是些家里短，什么时候到东京，读的什么书的问题。

这样的问题，宋竹当然随便都能回答上来，她心里一淡淡的张，也跟着消散了——这就和上别家拉家常一个觉，而且周太后的派，就如同齐国夫人一般得，自然绝没有余留守一家的俗作风。和一般应酬有差的，也就是答话时要谨慎注意礼仪，不能有僭越的用词现而已。

两人说了一通话，周太后笑眯眯地把她夸了又夸，“真是看不够，若是你能托生到里，天天带在边给我老婆瞧着，那便好了。”

宋竹举止得，生得又好，走到哪里都是听人夸奖，听惯了耳朵也，一时没当回事，只是浅笑以对，众人在一边齐声附和。——等到她回味有不对的时候，周太后已是过了这个话题，又问起了宋苓、宋苡的事，把她们俩也是一通好夸，又，“只怕皇后是等得心急了，你先去见她一面吧，一会再到我这里来说说话。”

宋竹也知，老人家吃完饭例都是要午睡一番的，此时差遣她去皇后那里，正当其时。她起告辞，一路都在琢磨太后的话，想了想，又觉得是自己多心了：太后怎么说都是周家来的，周家现在完全是押宝在陈珚上了，这份担心，应当是很多余的。

一行人在路上走了一阵，忽然前有人回来，“娘请先回避，四公、七公过来了。”

偏偏仓促之间，夹中又无回避，还好宋竹带了盖，众人连忙伺候她上了，又将她团团围住，了人屏风，倒也免去了少年男女相见的‘非礼’景。——虽然世俗也常有十五岁以上的少男少女见面、说话的，但在中礼制要更加严格，过了十五岁，就是亲兄妹都不易相见，更不说宋竹这样的外女了。

宋竹被一群人围在中央，又守礼低，基本什么也看不到了，只是听到远有脚步声慢慢地近了，走到附近时，又停了来。一个她不认识的声音问，“这是怎么回事？”

人便回答，“回四公，是集贤院编修宋家娘奉召参见太后、圣人。”

那人，“呀，七哥，这宋编修不是你的老师吗？宋娘便是你的师妹了吧？”

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