依然无日无之，战事一直不能算是完全稳定来。桂家边军也一直都于战争状态，以及南海和英国人谈判的曲折展等等，皇帝整个冬天都没能好生休养生息，等到承平十七年的天，他的健康况的确是有不容乐观了。只好称病罢朝，缩回静宜园休息，将一切争议封存搁置，等到皇帝病好时候再说了。

蕙娘整个冬天，有闲暇都在署蒸汽船的研究工作，她以宜票号的名义对外招揽人才，薪厚禄，自然也是引了一批能人巧匠来投。至于之后的事，便给杨七娘去了。当然还有宜票号的一些例行公事，以及海外战略的调整等等。因大秦禁海的关系，如今几宜海外据都只能勉维持经营，虽说票号不必赔钱生意，但运输银两也是有成本的，乔家人还想裁撤几据，以适应随着禁海政策而来的海商衰退，为蕙娘一言否决。如今她在宜票号威权日重，又有桂家鼎力支持，乔家人亦不好多说什么。横竖吕宋一带的特许公司，已使宜号赚得盘满钵满了。

待到开以后，权世赟捎信过来哭穷，和蕙娘算了一笔鸾台会的开支账：虽说各地产业都有息，但少了暴利的火线，香雾、清辉等地的开支，哪里是同和堂等产业能够支持得住的？他甚至都说到裁撤广州分的份上了。

蕙娘看了，不过付诸一笑，转从自己私房里就支了二十多万两，权世赟对她的态度满意，也就安稳了去。

不知不觉，又是一年夏天，此时歪哥已经十岁，朝中已有各人等为女儿提亲，均是官大族的女儿，蕙娘亦大有岁月之叹。和权仲白商量过了，便去问歪哥意思，歪哥还是老话，反正一切听父母指挥。

如此看来，不到计划成功，权家再无痛脚的那天，歪哥对自己的婚事估计都是这句话了。蕙娘无法可想，只能以孩年纪尚小为理由，一一地回绝了。

连歪哥都有人来说亲了，乔哥那边，媒婆自然是无日无之。蕙娘度乔哥意思，多半是属意于桂大妞的，问他意思时，乔哥却又和歪哥一样，一律也是辈主，得狠了，方低声，“我又没功名，家里人又少，无权无势的，只靠着祖父余荫同的照拂度日。同许家四郎比，一个天上一个低，桂又怎会选我？”

乔哥这孩，虽然这不好那不好，但最大的好，就是一直都很有自知之明。蕙娘勉励他，“虽说你天资不算多么过人，但咱们家家财万贯，家教也还算良好，最重要人简单，你人品也敦实。天间不知有多少女儿想要求你这样的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄？你也知，大妞对自己婚事是很有说话余地的，行不行，先问过再说吧。”

乔哥唯唯而已，也不知究竟听去了没有，沉默了一会，又说，“歪哥……”

蕙娘又好气又好笑，，“先不说他心不定，那喜也没几分准，就是桂大妞本人亦看不上他，你少担心这个吧，自己想想该怎么和桂大妞说是正经。”

也索就不理乔哥了，由得他去折腾。她这里只慢条斯理地和许家、桂家一布线不提。

等到这年秋天，权世赟又一次写信过来要钱，蕙娘遂提想回龙楼谷看看，以便理顺权族和鸾台会的财政需求，有意拨

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