候，一应起居都得自己动手，清苦得很，母亲那么疼阿兄，恐怕是舍不得他去的……”末了又叹了气惋惜：“若是能拜这位先生门，非但能砥砺其材，还能结一二益友……”

钟荟见三老太太一脸若有所思，知自己话也说到了，恰好蒲桃端了吃和茶来，便见好就收地鸣金收兵。

三老太太吃了一盏茶，用了些果，便要起告辞。钟荟着蒲桃捧来一个细细的木匣，打开雕寿字纹的盖，一素雅的琥珀簪来，钟荟亲手与刘氏：“这簪我年纪小压不住，放了有些时日，望三老太太莫嫌弃。”

刘氏自然百般推拒，钟荟只是持，最后推却不过只能收，连连为难：“小娘折杀老了。”

＊＊＊

三老太太回松柏院复命，先拿了新得的琥珀簪给老太太瞧，里连称罪过。

姜老太太酸着脸：“是她孝敬你的，你就收着吧，”终究忍不住撇了个白，“这小没良心的，我老婆白疼她了。”

刘氏笑得见眉不见：“我也说呢：‘有好东西不先着你祖母，回怕要寻我晦气’，小娘‘祖母房里好东西海了去了，哪里稀罕我这些件，我不去着她讨要便是孝顺了，’你听听。”

老太太拍着桌佯怒：“好个小丫片！”又嘟囔，“我哪里就这么小了，哪能为这个与你置气。”

两人说笑了一回，刘氏把方才二娘说的那番话说与姜老太太听了，姜老太太静默了一会儿：“这孩心倒多。”

刘氏拿人手短，免不了帮衬一二：“也是她亲娘去得早，要不这般年纪，正是无忧无虑的时候，哪用担这些糟心事儿呢？”

姜老太太乜了她一：“哟，得了好等不及帮人说项啦！”

刘氏冷笑一声：“您当我谁的好都敢要的？也太瞧得起我刘阿巧了。”

姜老太太见她像是真动气了，赶放段了不是。

“不是我说，”刘氏叹了气，“二娘能说今日这一番话来，也不枉我老婆看她一。况且二娘生得着实挑，那肌肤眉，竟是再不能够十全的了，再过个七八年，恐怕要将婕妤娘娘都比去，你们姜家的门楣，指不定还要靠她一二……”

姜老太太听了这话脸却倏地一落：“这话我却不乐意听了，难不成折了一个闺女去还得再折一个孙女儿？我们万儿多好多齐整一个孩，去那暗无天日的地方熬日……”

“天看重咱们娘娘，这是几辈修来的福气啊，”刘氏也知院的日不好过，不过也只能宽姜老太太：“婕妤娘娘哪回见您不是喜笑颜开的。”

“我养大的孩我能不知她，”姜老太太摇着，“惯会得了便宜卖乖，若真过得顺遂不知怎的撒卖痴呢……唉，都是命，若当初没被天相中，顺顺当当嫁了锦绣楼的少东家……”

“嘘！”刘氏吓得赶去捂她的嘴，“这话可不能瞎说哎！哪里还有什么锦绣楼，这传去可是大罪！”

“嘁！瞧把你吓得！”姜老太太不以为然，“又没有旁人，从我

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