桑。檐悬着一块“五德威服”的横匾，刻的大字泥金泰半褪去，连四角的红绸扎都成了不紫不靛的酱缸陈，看来“家中落”的传言确实不假。

车的迹没于乌沉沉的庄门之后，符赤锦的确是了五绝庄没错。

五绝庄的五位当家都是军旅，庄园也盖得如堡砦一般，从檐的角度判断，墙后必有踏脚的平台，墙上每隔丈许留有一觇孔箭，揭开活盖便可窥探外墙的动静，必要时可架弩箭，又或倾倒沸油等，完完全全就是堡垒女墙的设计。

但此刻整片白墙却是悄静静的，毫无声息，从墙蜿蜒而的茂密爬藤攀住了大分的觇孔活盖，就算墙后伏得有人，只怕也是睁瞎一个，什么也看不见。

耿、弦二人远远便得鞍来，将牵到林中系好，以免惊动庄之人。正沿着围墙潜往后山，打算找一段僻静无人的院墙翻去，忽听前方一阵窸窣，两名挽着提篮药锄、农妇打扮的女从林中钻了来。

当先的那名女“哎哟”一声低呼，回臂护着后之人，低声叱：“你们是什么人？在此鬼鬼祟祟的甚！”声音虽不甚响亮，倒是颇有威严，措辞气都不像是寻常的乡妪村妇。

耿照心想：“她倒无音，是东海本地人氏。”亮腰牌，沉声：

“朝廷办事，得到你等啰皂！本官问你，你们可是五绝庄的人？”

那妇人肌肤黝黑，猛一看约莫四十许，生得眉端正、琼鼻小，只可惜面带愁苦，边眉角略显低垂，以致风姿大减；然而段却有如二、三十岁的青少妇，又因年田之故，既有成熟妇人的丰腴，腰却曲线宛然，鼓胀胀的肌线条似还充满了骄人弹。包的布巾漏一把乌溜青丝，连些许灰驳也无，更显年轻。

她后遮护之人，却是一名十三四岁的少女，眉目与妇人有几分相似，一看便知是血亲。少女的手背、面孔等衣布外的肌肤，都被晒成了均匀亮的浅浅麦，唯独襟微一抹白，衣上隆起浑圆饱满的两团，显然也是经常在外劳动，以致晒黑了原本白皙的肌肤。

那妇人一听，上打量了他几，反倒不怎么惊惶了，冷冷一笑，淡然：“朝廷？朝廷几时办事，记得办到五绝庄来？十五年前你们不来，现而今还来甚？”轻轻一扯后的少女，低声：

“咱们走。”

耿照听得一凛。这话、这般说话的姿态吻，绝非是普通的农妇，赶追上前去，歉然：“卑职失礼了，夫人莫怪。敢问夫人是上官、公孙、漆雕、何、李哪一家府上？”

妇人看了他一，拉着少女继续走；少女却突然回过，咬牙低叱：“我爹姓上官！”瞪大了黑白分明的一双澄亮杏，刻意压低的嗓音仍有一风撞金铃似的清脆利，琥珀的俏脸上却满是腾腾怒火，仿佛有着切齿之恨。

“夫人请留步！”

耿照一使，与弦一左一右包夹上去，垂首：“原来是上官夫人！请恕卑职有不识泰山，多有得罪。卑职的父亲曾在上官将军麾任事，在赤古渡一役，为将军打造拦江铁锁。家父时时念着将军神威，特别嘱咐卑职若有机会，一定要来拜望他老人家。”

他这话倒不是凭空造。

王化四镇的中兴军老人，十之八九是亲参与过赤之役的，只不过寡言木讷的耿老铁莫说当年之勇，平日连话都讲不上几句，关于赤大战的惨烈事，却是耿照打小从左邻右舍的老人里听来的。

上官夫人微微一怔，重新打量了他几，淡然：“你倒是没甚音啦。原先是哪里人？”容较先前平霁许多，吻一缓，似又年轻了几岁。

耿照与她对面而视，终于确定她年纪不会太大，至多三十五、六，说不定还比漱玉节小些。但一个是养尊优、悉心保养的五帝窟宗主，另一个却是日日田耕作的农庄妇人，此消彼，自是风两样，截然不同。

“回夫人，卑职是王化镇龙村人氏，家父姓耿。”他老实回答。

“不容易啊。”上官夫人一瞥他的腰牌，杏微瞠，讶然：

“七品典卫？你在爵府当差？”

“正是。卑职在影城当差。”

“你是独孤天威的人？”上官夫人睛一亮，似有什么要冲而，却又生生忍住；顿了一顿，频频左右张望，微向前倾，的粉拳轻

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