个‘待价而沽’的妹，他妹傅秋芳，才貌双全的名声传扬了好几年，傅试一心要拿他妹攀门，白白耽误了这姑娘的信年华。如今已过了二十岁，旁人都笑话这姑娘是‘傅家老女’。

贾琏却不答这茬，反倒笑：“三妹妹的人品比二妹更拿的手，怎的叔父舍得把她给小门小呢？侄儿知您疼女儿，只怕日后要帮扶一把女婿，叫他立起来也还罢了。只是老爷想想，那寒门贫的，任老爷再扶持，又能息多少。还不若寻个好门第的弟，纵使一时落魄，有基在，您稍一使力，也就起来了。”

气的贾政笑骂：“这却到那里找去？偏你妹妹又等不得。”

贾琏嘻嘻的猴上前，赔笑：“侄儿有个小兄弟，原与宝玉很要好，他还未娶亲，我度量着，倒堪三妹妹。”

贾政一听原是宝玉的玩伴，先恶了三分，只：“那孽障的好友，虽都是王孙公，可一个息的都没有，只会仗着祖宗家世胡闹，这样的人，万万不能。”

贾琏笑：“叔父别急，若是那扶不上墙的，侄儿也不提。盖因这柳湘莲父母早丧，虽有家底，却因无人束，还未娶妻。柳家也是世代书宦之家，这柳二郎少时亦是名师教导，如今允文允武，颇有才。若是把三妹妹给他家，一则他有您束，焉知日后不好生上；二则看都中台面上的人家，属意三妹妹的必然多，可愿一月娶门的却难有，就是勉答应了，是不是也得背后犯猜疑嘀咕？倒像咱们家或是三妹妹有什么不妥似的，唯有这柳湘莲，再无这顾虑；三是，这柳湘莲虽单传，可上一辈却有好几个姑母，皆是中原大族人家的主母，像是豫州郭氏、伏杨氏……最主要的是有位姑婆，嫁到曲阜孔家，是上代衍圣公嫡亲兄弟的夫人，如今亦是孔氏嫡支。”

别的还罢了，唯独这孔氏嫡支，真真儿是叫贾政动心。

贾琏笑：“我本是听说他姑妈要给他相看，又有那位孔家的姑婆写信给他，令他成家上，这柳湘莲才回都中来。我心想叔父喜有才学的后生，本也要引荐给叔父的。谁知天竟有这样的巧事，若把三妹妹许给他，可就是您半儿了，如何教导不得。”

贾政也欣喜，立刻命书童叫贾宝玉到前来，要问他柳湘莲的事。

书童去了半晌，自己回来了，说是老太太拘着，百日都不许宝玉二门。又把宝玉的话回禀贾政：“宝二爷说‘柳二哥是极好的人，虽不尽知他家的事，但的确有几个显赫的姑母十分照拂他。先前还有别家打听柳二哥，要为家中女孩儿相看……’”

贾琏就知贾宝玉必然不敢说尤三看上柳湘莲的事，只没想到他竟把别家看上柳二的事说来，倒无意中帮了自己一把。

贾政心里已属意了，只还问贾琏：“这亲事他自己如何的了主？”

贾琏笑：“老爷不知，因他是柳家独苗，他几个姑母溺非常，但凡他要的，就没有不答应的。侄儿方才还瞒着老爷一事：这柳二我是看中了的，想着日后能成臂膀，早已跟他提了要把妹许给他，他也十分愿意。只是我说的这妹，原是凤哥儿的堂妹，她王家几房，这个堂妹也在王腾大人膝养过几年，与她还亲近……只是咱们自家有人，何必便宜旁人，只当我之前说的就是三妹妹罢了。幸而关乎女的闺誉，这事原就说的隐

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