十四日是万寿节正日，皇帝赐宴诸宗室及群臣，戌初时分方移驾廷。琼华鼎焚龙涎之香，瓶之，盘列海陆之珍，杯泛霞之浆。诸妃嫔衣饰鲜妍，珠翠耀，一个个打扮得有如天上的仙，满殿如有霞光笼罩。

莲真低垂着，轻声：“谢皇上记挂。”

“才遵旨。”

“看皇上那样，估计今晚又该召她侍寝了。”丽妃越想越怒，恨得咬牙切齿，忍不住也端起面前的酒杯，赌气似的喝了一大。

夜宴正到尽兴，原来的舞姬突然慢慢退，殿中音乐随之一变，充满了异域风，八名面蒙轻纱的窈窕女，踏着乐唐琵琶、杖鼓的节拍，赤着脚走上殿来，扭动婀娜的腰肢，起了轻快的舞蹈，一引住了所有人的目光。赵承恩在皇帝边轻声回奏：“皇上，这是丽王敬献给皇上的八名人儿，半个月前就了，在中学习我朝礼仪，丽使臣为使皇上惊喜，特恳求了皇后和皇

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“记得多挑选一些。”皇帝语声略略一顿，笑：“皇贵妃教有方，也该赏。”

这等考语，赵承恩等自来不曾听见，不由得意望外，皇帝甚是喜悦，吩咐：“去，你亲自去库房里心挑选些金玉玩送去清泉，就说是朕赏赐给二皇的。”

皇后坐在一侧，将这一切尽收底，心中满腔不快，面上笑容却丝毫不改，皇贵妃在另一侧，依旧是脸淡漠，似乎对前的一切皆视而不见。丽妃难掩心中妒忌，冷笑着对坐在旁边的妃：“看见没？这样的日，人人皆是盛装，她偏要打扮得素雅，故意不施脂粉，显得可怜见儿的，好引起皇上的注意。”

那妃接：“是啊，生就一副妖孽的相貌也就算了，还偏偏如此有心机，多几个这样的人在里，可就没我们的活了。”

皇帝心奇好，皇后及皇贵妃上前奉酒，皆接过一饮而尽，接着各妃嫔也依次上前酒，说些祝寿之语。皇帝素来擅饮，此刻满面堆，说着“好好好！”也一一饮了。莲真起座时，不由自主的往皇贵妃那边看了一，恰好皇贵妃也在看她，两人神一会，便立即分开，皇贵妃垂帘，端起面前的茶杯饮了一小。

皇帝盯着她看了几，手似不经意的从她手背上过，莲真微微一抖，心里的恐惧瞬间加剧，神经绷得的，皇帝却若无其事的接过酒杯，微笑着：“许久不见，莲嫔的气比先好了许多，想是最近调养得宜，朕看着也放心了好些。”

“是。”赵承恩笑容满面：“才这就去。”

莲真敬完酒，退回到自己的座位，方才如释重负，松了一气。皇帝耐着，喝完所有人敬的酒，不由得酒酣耳，他一时的跟旁的皇后说笑几句，一时欣赏一教坊的歌舞，一时吃几筷致的酒菜，越发绪昂，睛总要偶尔往莲真那边瞟几。皇贵妃冷旁观，心泛起一丝焦躁，也无心在饮上，暗暗对侍立不远的副总梁全使了个，梁全微一。

莲真心忐忑，跟在几位同等级的嫔妃后，踩着华贵的盘金线银绒毯缓缓上前，到她时，跪双手奉上手中金杯，中：“嫔妾祝皇上圣安泰，万寿无疆。”

了又看，笑：“以他的年纪算是很难得了，朕看比朕小时候还。”