“自然，阿桐是我半个女儿，当要好好选婿......”

为了我方家……唉，老咯，真是老咯。”他说着，拿钥匙走近铁门：“阿桐，这次你也来。”

“恩，看就知稳重踏实。”慈姨上打量她，笑，“苗条，模样儿俊俏，等闲人家不上。”

秦孤桐见他们走远，便席地坐。

铁门后是修缮完整的甬，再往后就是天然山开辟的山。秦孤桐提着灯，目光盯着方老爷的脚步，将每一步的走法都牢记于心。这后半段与前半段的机关布置应是自同一人之手。看似不同，实则都契合四象八卦之数。以暗上左右，分太一，少二，少三，太四。机关布置则从其中推演乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤八。

方老爷和慈姨走上缓坡，那儿有几间木屋，半掩在竹林后面。木屋后又有大树，云盖垂垂，绿荫侵檐。屋侧有峭，瀑布白练，飞积幽潭。潭溢，一条潺湲小溪破开草地青，弯弯曲曲绕着木屋，静静淌。

她提着彩绢灯灯与提盒，跟在方老爷后。迈过铁门的瞬间，她心突得一，如钥匙锁之后，“咔哒”打开，那瞬间，锁芯会震一。

秦孤桐从前无事，推算过前半段的机关诀。四八之数，变化不过三十又二。此刻见状心中了然，不由轻松些许。她空心思，暗想方府依山而建，这条密必定通往鹤鸣山中绝谷，不知藏匿其中的是何人。

“阿桐。”方老爷喊她，指着远而来的面善妇人：“来，叫慈姨。”

秦孤桐嗅见慈姨上有若有若无的异香，从鼻尖蔓至，无端便觉得此人亲切万分。秦孤桐心中一动，连忙抬，却见一张全然陌生的脸。

慈姨年纪并不大，穿一辰砂，绾发梳云髻，面颊旁鬓发上斜一支金凤珠钗。她瞧着秦孤桐，笑地和善亲切：“真乖。”

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方老爷转对慈姨说：“我近日要远门，归期不定。日后有事，尽可代这孩。阿桐是我一手拉扯大，好，事稳。”

幽谷中，这般静谧，这般祥和，没有世间丁纷扰。秦孤桐静卧草地，望着清空澄澈，偶有白云飘过、飞鸿掠影，不由痴想

秦孤桐连忙回神，上前一步弯腰行礼：“慈姨。”

她并非不好奇，恰恰相反，十七岁的年纪，秦孤桐心里对事事都抱着几分兴趣。只不过这山谷的秘密就像书楼的书籍一般，是让她消磨日的。

秦孤桐慨于这鬼斧神工的雕琢，被前的景所撼。她仰环顾四周，见山泉如玉龙而，修竹于风中摇曳。淡峰峦，地杨柳，山皆有。却唯此，一一叶皆是钟灵毓秀，仿若凝积了整个鹤鸣山脉的灵气。秦孤桐只觉神仙才住在这般地方。

前方的光越来越大，秦孤桐站在眨眨睛——好一个四面环山，青葱叠翠的幽谷。悠云碧空，群峰初霁，山奇丽，泉鸣空涧，当真是人间仙境！

她不急。

“阿桐，你随走走。我同你慈姨说会话。”方老爷说着，慈姨上前接过秦孤桐手上的提盒，两人沿着曲径走向山坡。

秦孤桐低听他们对话，仔细打量慈姨的手。白暂丰满，指甲染了凤尾。她定期会往铁门边送吃日用，但从来没有见过取东西的人。直到最近一次，她听见铁门里面有缓慢浮滞的呼，放东西后假装离开，看到小铁门里伸一双女的手，想来正是前这位慈姨。

秦孤桐心中诧异，垂首应：“是。”