第二十回　抢威风争建省亲园　算营利妄论宜家室

不日，贾母遣人到史家接了湘云来，仍旧住在她屋里的碧纱橱。王夫人面上忍气，心中郁躁。倒是宝玉见了湘云喜不已，也不门去了，只与妹妹在家游戏。

又说贾琏拿着贾母贴补的五千两银，苦索了一番，在外置了酒席请薛蟠赏光。

正是在锦香院的一雅间，那牌名唤云儿的一旁伺候着。贾琏笑着指：“好乖乖，还不快去向你薛大爷敬一杯？”云儿自然会意，乃是：

酥手盈樽，贴怀；女儿香艳，小意温柔。薛蟠领却不受，笑：“别劳动了姑娘......怎能喧宾夺主，我敬琏兄弟。”语毕，举杯而尽，又自罚一杯。贾琏见状一时想起贾环与其风闻，豁然知底，于是言中探意：“都是一家亲近，理当亲上加亲才好呢！”薛蟠果然接应，抚掌语：“这就是了，琏兄弟当真是我知己也！”贾琏趁此开言：“既如此，我亦不与兄客气，只舍脸面来求一件事。”薛蟠扬眉疑问：“有何事需要帮忙？”贾琏见其有意，忙端坐正：＂兄知我本质闲人，上挂着虚衔不过颓废度日，如今只在叔婶家混着罢了。好容易昨儿老太太怜我，予了五千两银叫我去寻个实在的差事，我虽顽劣却不肯辜负了老太太慈。我心知这钱不能糟蹋了，必要在刀上，思来想去也只能托付到你手上才是正。若得薛大哥手相助，我定当涌泉相报！＂薛蟠闻言说：“我常观贾府中年青之辈且琏兄弟最是心明亮，类萃，有机变之智。此事不难办，我确有些门路。”他沉片刻，：“现有个通判的缺，外放到平安州也不远，不知意如何......”贾琏一听，当就立了决断，激：“如此我先谢过大哥了！”再三拜谢后，将五千两悉数奉，又唤云儿备来笔墨，写好一份履历与薛蟠。“你且安心等消息。”薛蟠收好什，又问：“府上修园的事可顺利？”贾琏现已是对薛蟠十分信服，于是毫不隐瞒，索了底：“原说是要隆重面，从东府起划了三里半的地，先不提要堆山造池、起楼竖阁、竹栽，一应景等事，单只置办烛彩灯、各帘栊帐幔；姑苏聘请教习，采买女孩，置办乐行等事已了五万；又要请各行匠役齐集，搬运移送金银铜锡以及土木砖瓦之，只是如今各家都在四造省亲园，价飞涨，了五十多万才买来一半的原料，却再拿不钱来了，只得叫那老明公山野将画好的图纸改了，缩减一半；又尽保留东府会芳园墙垣楼阁，那里现成从北拐角墙引来一活，因此亦无烦再引；我父亲住的荣府旧园，其中竹树山石以及亭榭栏杆等，皆可挪就前来；如此两甚近，只将其间人一带群房拆去，两边巷界移平连属，凑来一，计算省得许多财力，纵亦不敷......”薛蟠心了然，只叹：“竟是这般......如今市面确实缺，我手上虽留的不多，若是府里有什么缺的，你便使了人来，我平价予了又何妨。”贾琏这厢再三激不提，孰知凤那竟是焦烂额。

造园的事把府里积蓄掏了个空，就连日常的开销都支应不过来了。贾家本是寅吃卯粮的光景，凤家不经不觉也填去许多嫁妆，无奈骑虎难。倒是她的好姑妈王夫人边的陪房周瑞家的聊过两回外放印钱的事，凤听后思觉可行，私便经常拿众人的月钱去放贷。如今府里用钱的地儿数不过来，账目自然要严查，月钱拖了大半月发不来，不光人们就连主也要。凤更急，唤了旺儿媳妇，严命：“说给你男人，外所有的账，一概赶收回来，少一个钱我也不依的。”这一便是人命。她倚仗家世倒不怕官司，少不得使钱来打罢了。又巧是贾雨村审理，万事妥当。却不知此等人事俱已被东平王记录在案，尚且未到时候算账。

再说而今众外戚竞争建造，皇商皆以薛蟠首是瞻，由其统筹兼顾，得忠顺亲王掌控务府支持，外有冯、卫两军调互市货贸，趁机囤积炒卖、搜刮敛财。凡挥金采买之族、大兴建造之家，且未还账者，尽登名录，编册档，传递呈上。而贾妃举族犹庆省亲之赫，不兆覆巢之祸。

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