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秋风飒，得枯叶簌簌飘落，已经盖了满地。好在这条并非嫔妃圣上来往之途，洒扫从人才略轻省些。

此乃是众小女居所，不远便住着同样年幼的太监侍，其实已不在之中，乃是邻皇城建造的数排屋舍。红砖巷连着城墙垣，同样有军士把守看护。

各院落前走过的面孔俱是稚清秀，瞧着大都十岁上。虽年纪尚小，言语间声音清脆如银铃，却远不似寻常孩儿那样吵闹。

不远缓缓走来一行人，领一个穿件粉暗绫棉袍，搭杨妃夹袄，后跟着一串衣着相同的小女娃儿。与院落中的孩童一样，俱是锦边青绿裙装，生得却远不如这院里的童圆可。

此便是各地卖送的女童，这一批十数人，皆自骆州来。

骆地离京中不远，较旁的郡县已是富足，众童又在京中暂住教习了数月，略养过，此时瞧着，却还是黑黄。走过几个院落，门其实虚掩着，能听见里面低低掩饰的笑声，叫这十几个女孩儿更是羞怯。

领的姑姑停住咳了两声，霎时间院墙里都收了声音，四周一静谧得骇人。

姑姑却不提步，只是等着。

片刻，几扇门扉急急便都打开了，每院又是十数个孩，一个个赶着脚步，接连自院门中来。各个低眉搭，垂敛目，在院门前排成一串，才齐声：“见过时清姑姑。”说着，又一齐拜倒去。

这装女顿了一顿，等得四又是沉静，才朗声：“尔等少说也在中七八年有余，应学得沉稳持重，如何无端发笑！”见众女童默不作声，埋无言，便又温言劝导：“日后承坐胎，得近诸位贵人前侍奉，更不好这样轻佻。起来吧，莫要怪我言语重了，只是中规矩如此，容不得攀比之风，尔等需得谨记。”

如此，这数十个童儿才又拜服，一个个退回了院中。

装女再启脚，才发觉后的孩儿们俱是哭不哭，瑟瑟发抖，不禁好笑。好在院落便在前，于是加了步，将诸女童带去。

院已有四个略大一些的女，一见时清，即时行礼，迎上前来。

之后叫各个孩儿清洁了面容，收拾了包袱，好一番折腾，才又将人聚在院中。

“你们既然了廷，便要知中的规矩，”时清负手而立，对众童缓缓来，“本朝自开国始，至今一百五十余年。一百五十年前，祖皇帝急病崩逝，国朝太继位，史称文帝。文皇帝怜惜女监久居廷，幽寂寞，便开恩降旨，许宦官、婢女与禁军侍卫成，每月休，享鱼之。既行了房中之事，之后不免要有怀胎生这一节。文帝仁慈，便取公中财帛，抚育婢诸。这先前见到的几院女童，便都是人侍卫之后。”

说到这里，她略扫了一底，十数人虽然年岁都小，却只小半神懵懂，大多俱是面颊飞红，目光躲闪。时清不禁叹气，果然是骆州送来的女，都是……

好在后日各便要挑选人，这些孩不过在她这儿过一过手，也沾不上什么。如此想过一遍，才沉心来，继续讲：“文帝仁慈，亦有雄心，壮大祖宗基业，于外劳国事，于亦力争显示国力。因此中近贵人前伺候的，除了你们这般年少的男女，便是坐胎大肚的女太监。文帝圣明，知这中不单要吃得好，之后分娩、养育，俱是开销，便只有乌骓这般大国，才养得起这许多仆。

“只是为防祸闱，这云雨之事需由侍官造册安排，登记时日，驾车送去专门舍。且立了规制，不许娥太监承皇上恩，更不能纳嫔妃。

“至于这生的孩，若愿意，父母俱可以金银赎买，若不赎，便养在里，或再为婢，或去针房、线房、膳房、工坊学艺活，或往教坊司中教习歌舞杂耍，日后便为官。至于人，若想着放去，或者年满了二十又四，可等着安排，放还归家，或者生育足了三胎，便不论年纪，都可拿了赏银去。”

时清说完，见众女童面上俱是半懂不懂，纵是先前面红的几个，到底不通人事，也听不其中的机巧。她并不着急，心知此时说这言语且早了，不过是惯例如此，才着规矩讲说一遍罢了。毕竟孩童年少，要人行礼，少说仍有六七年可等，那时在中浸过了，自然懂得利害，又有人事嬷嬷教着，并不怕错。

于是她又训导一番，便叫来那四个大一些的女。四人比童年一些，其实也不过十二三岁，又生得敦厚可亲，众童便更亲近儿，当即随着安歇去了。

也是恰巧，片刻后便起风声萧萧，笼罩云层层，噼里啪啦掉豆大雨儿来。这幽幽禁，院，其中无数窗棂，几多屋檐，一众嫔妃姬，娥侍，能共听的也不过这一片雨声罢了。

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