贵族家中的仆役总是自清晨便开始一天的忙碌，在公爵阁用完餐，悠闲地待在起居室阅读早报时，这些陀螺般转了一早上的人们才总算能有半小时用餐歇息的时间。

「达芙妮，你太偏心啦，」将仆人们的早餐端到厨房桌上，脸颊带着小雀斑的贝拉叫嚷起来：「这盘特别多的铃薯泥是谁的？别告诉我是艾德格？」

丰腴的厨娘挥着汤勺，朝碗里盛着腾腾的汤，笑着骂她：「知就行了，什麽说来？――噢，老天，你怎麽把盘摆到那儿去了，错了错了，那是连恩的位置。」

贝拉不为所动，依然让那盘叠成了小山的铃薯泥和面包放在她想要的地方：「连恩今晚要在舞会上替阁很多事呢，他得多吃一。」

「艾德格不也得事？阁边可少不了他。」达芙妮着腰，拿勺指向贝拉：「放过去，我再多挖儿给连恩就是了。」

不不愿的雀斑女孩慢吞吞地将餐盘挪了过去，又凑到达芙妮边将汤和加过量的餐端到桌上摆好。不一会，家与两位男仆，以及负责浣洗衣及打扫的女仆们前後走厨间，在各自的位置座，达芙妮和贝拉也洗净双手，坐到桌边。

「来行餐前祷告。」克拉克在上首看着其余人，作为一个虔诚的信徒带领他们谢天主给予的慈和餐，在度适中的祷词结束後拾起刀叉：「开动吧。」

慑於克拉克绝对的威严，餐桌上一时只剩餐与瓷盘碰撞的清脆声响，和隐约的咀嚼声。只有达芙妮乐呵呵地自面前的餐包堆中取了一个，递给一旁的艾德格：「多吃，晚上可没时间给你吃饭。」

艾德格原本想婉拒――作为一个血鬼，血之外的对他而言都是可有可无的――但当看见对面连恩飘来的不快神时，他顿了顿，礼貌地接了烤得金黄的餐包：「谢谢您。」

「达芙妮的心都偏到天边去啦。」贝拉小声嘟囔着，她年纪不大，庄园时间却已有数年，说话比起他人随意些：「明明我们也要忙舞会的事，就只知照顾艾德格。」

克拉克放手里的餐匙，看向坐在连恩边的女仆：「贝拉？有什麽事吗？」

「噢，没事的，我只是被汤给着了，先生。」贝拉对这位霜鬓老者还是有些畏惧的，没再说话，安静地拿起叉匙用起餐。

仆人们的早餐相对起公爵阁的简易许多，又饿着肚活了半个早上，盘中很快便见了底。达芙妮与贝拉起收拾餐，其余人则四散回各自岗位工作，艾德格也不例外。

向的达芙妮再三保证自己已经填满了胃，不需要再多吃上几球铃薯泥後，艾德格走厨间，准备往李斯特所在的起居室而去，却被等在外的老家喊住：「艾德格，和我来一会。」

见他神端肃，艾德格没有询问克拉克找自己的用意是什麽――他心底隐隐有着猜测，大约是和昨天那本公爵夫人候补名册有关。

被老家带着拐了几个弯，最终在无人的廊底站定，艾德格沉默地伫立，等待老者开。

「我就开门见山地说了，艾德格。」克拉克不愿再迂回暗示，而是选择直接挑明：「公爵阁需要一位妻，一位能和他挽着手席社场合的女。」

青年抬手，将已经梳得一丝不苟的金发往旁轻拨，平静：「我不明白您的意思，家先生。这些话应该和阁说，不是吗？」

「艾德格。」老家眉间拧成了紊的结，对於贴男仆事不关己的回话极其不满：「我知你和阁正……於不愿失去彼此的状态，我并非要你们就此分开，也无意拆散你和阁，但阁仍然需要结婚，而那个对象必须是位面的淑女。」

血鬼定定地看着克拉克，後者也以鹰目回视，气势人，没有半分要就此让步的意思。

「当然，只要那位淑女愿意，在生孩以後，你和阁依旧能维持现在的关系。」僵持片刻，老家想起昨日里李斯特的为难神态，还是松了，提他所设想的解决方案：「或者更幸运，未来的夫人只想透过联姻取得家族间的势力联盟的话，让她与阁分居也是可能的。」

艾德格的心糟透了，因为前的老者自以为两全其的提议。

让李斯特和别的女人在充斥伪善者的教堂互许终，再同床共枕并生孩？不过是在脑中闪过那些画面，血鬼的脸便显而易见地沉，黑得和炉里烧成炭灰的木柴一般。

那是他上记号的专属粮，别说被别人染指了，就是连恩这不怀好意盯着公爵阁的人都能被他记恨上；现在老家却试图要他接受一个能名正言顺地与李斯特双对的女孩？

艾德格猜自己会在人选定那天将小姑娘给徒手撕成碎片――虽然平常一直收着，但他尖利的指爪是能够轻松破开野兽背脊，将其剔骨割裂的存在。

「您以为我和阁是什麽关系呢，家先生。」艾德格行抑制住怒意，冷冰冰地回应：「再说，阁若是不愿

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