“戛尔尼先生，上个月家母的生日宴会多谢您赏脸。”康普顿小的社礼仪无懈可击，即便是臭着一张脸，说的客气话也甜异常，“这位中国小是我的朋友，我认为您今天误会了。您的太太于信任投资她的商铺，您应该支持您太太的决定，支持中国女商人的创业，而不是暴地介两个女人之间的财务协定。这是对女权益的践踏，是不平等的……”

清臣礼貌地握了握康普顿小的手，不为所动。

“林小，请你还钱。如果你持要霸占我家的钱财，本官只能就请你到工局理事衙门去诉冤了。”他那五官端正的脸上浮起冷笑，“至于康普顿小，看在令尊的面上，我不会向他透今天见过你的事实。不然，如果康普顿先生知你今天和中国女同乘车，为了中国人不惜跟同胞绅士恶语相向，当街鼓女权主义那疯言疯语……我想令尊会很失望的。”

同样是英国人，清臣比康普顿小的链更一层。他想，一个寄居租界的侨民小女孩罢了，又没有工作，又没有社会地位，她老爸的面也未必多大，得上她对自己这个当官的指手画脚？

康普顿小气红了脸，“你……你威胁我……你这个不尊重人的……”

清臣一个。他边的近侍上前一步，摸腰间的□□，打算结束这个“先礼后兵”。

康普顿小空有铁嘴铜牙，平日巡捕见她都脱帽，今天第一次被人亮枪——尽那枪指着林玉婵——她两有顿时。天气闷，肋骨被束腰得剧痛，突然不过气。

“别过来！放枪！我们没犯罪，叫巡捕走远些！”林玉婵扶着康小，心冒万千委屈，她行压，音发颤，“我……给你钱就是。”

两千两乎乎的银票，清臣在手里数数，满意地揣自己衣兜。

“林小，我理解你想要跟拙荆搞好关系的心，毕竟她是有封号的官夫人。”两丛萝卜似的胡须颤了颤，一个自以为宽厚的笑容，“但不必通过金钱的方式。你可以教她打打麻将、鸦片烟，或者听听中国戏剧……我都不会涉的。迎日后来寒舍客。”

清臣朝两位小脱帽致意，登上车。随从侍卫小跑跟在后面。

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巡捕也扬而去。老赵和常保罗慌张跑来。常保罗的衫被扯得七八糟。老赵手里攥着一把银元，愣是没贿赂去，被巡捕推了好几。

“林姑娘，那个洋官是谁？他为什么要抢咱们的钱？到底怎么回事？”

“嘘，让她缓缓。”

林玉婵慢慢坐在路边，撑住额。

一切好像电影的快镜，让她来不及反应。巡捕的枪在她前留着残影。空的挎包张着，丢在她脚，好像在嘲笑她的自不量力。

一个官，一个洋人官，他要攫取她的任何东西，哪怕是要她命，她哪有反抗的余地？

两千两白银！

她无意识地扯着挎包的提梁扣。蒸汽机的定金已经了，由于是定制产品，铁厂概不退货。这两千两银拿不来，铁厂反手告她一个赖账，她半辈别想安生。

当然，追究底，怪她太过贪心，轻信别人，以为郜德文多可靠，谁知到来，也是被男人拿在手心的夫严。

——“你和她总共认识多久？见过几次面？加起来有几个钟？”

苏官这乌鸦嘴！咒什么来什么！

可是就连他大概也想不到，她已经真金白银拿到的钱，居然会被人光天化日抢回去！

凭什么！

烘烘的风贴地而来，把冷汗推她的睫，蛰她的，让她视野模糊。

从安庆千里迢迢送来的图纸，划时代的蒸汽机近在前。她想那“第一个”，怎么这么难！

如果没有郜德文的注资，她原本没那么大的野心引蒸汽机。现在蒸汽机造好了，经费却从她手里飞了，让她怎么跟东代！

咔的一声，提梁扣将她的手指夹一红痕。林玉婵猛然缩手。

模糊的声浪响在耳边。

“……林姑娘？”

老赵关心地看着她。

“林姑娘，两千两银而已，死不了人。”他安，“自己凑，找人借，先上铁厂的尾款再说……”

林玉婵慢慢，用力着酸楚的眶。

“好。我有……你说得对，咱们得筹钱。”

说起来容易起来难。若在平时，大家手宽裕，众人拾柴火焰，两千两不是大问题。就算不想求人，也很容易就能找到钱庄息借贷。

但现在年景不好，人人手凑。铁厂的科尔先生明确表示，必须立刻要现款，他的员工还等着吃饭呢。

他凭什么！

银要不回来，只能且顾。林玉婵飞速思忖，博雅的账面现银大约能挤五百；其余一千五，东们

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