烟台东海关大楼楼降格旗。总税务司赫德结束对烟台海关的巡视，乘船南。

厦门、汕、福州、雄、淡……一个个新开辟的条约岸，如同茁壮生的幼苗，等待他的扶持和建设。

蒸汽船在海面上乘风破浪，缕缕黑烟。船速不快，以确保座舱里稳如平地，方便总税务司大人办公。

忽然，浪里钻一艘极小的中式帆船，船首尖锐，白帆吃足了风，仿佛迅捷的翠鸟，一举追上庞大的风筝。

小帆船不海事规则行驶，遇见汽不闪不避。帆船太小，等蒸汽船上的瞭望手发现它，它已借着海浪的力，几乎和蒸汽船贴在了一起。

“喂，不要命了！”手一边挥旗，一边扑到船舷边狂喊，“分开！侧风调！不然撞上机，你的帆就碎了！”

小帆船蜻蜓般地吻上了蒸汽船，上借力撤退，帆的手朝上拱手，表示歉意。

蒸汽船手心有余悸，骂骂咧咧地回到岗位上。

谁也没注意，一截糙的缆绳，已经搭上蒸汽船的船舷栏杆。

*

赫德喜独。跟属代了必要的工作后，就回到自己的等舱房里休息。中国男仆敲门，送来威士忌酒。

赫德随手接了，挥挥手，男仆没走。

他抬，忽然觉得今天送酒的这个男仆，面孔有陌生。举止有些过于犀利，中也并没有他熟悉的谦卑神。

赫德本能地合上日记本。

神郁的“男仆”用肩膀带上门，手伸到背后，轻轻闩上。

“总税务司大人，许久不见。”他放托盘，从容拱手，自我介绍，“上海义兴船行总办。”

赫德怔了那么两秒钟，蓦地伸手去够摇铃。

“你怎么上来的！来人——”

声音戛然而止。赫德觉脖颈一凉，目光所及之，是一杆黑得发亮的枪筒。

哗啦一声，酒杯翻倒，威士忌撒一地。

赫德不是束手待毙的人。余光瞟到保险栓没开，立刻矮一躲，抄起桌上的墨瓶，朝那握枪的修手指用力砸去。咚的一声，苏官眉皱，受了这一，枪丝毫不动。接着抓起桌上的裁纸刀，随手一甩，嗡的一声，并不锋利的刀刃贴着赫德的鬓发飞舷窗。

一切发生在一秒钟之间。赫德冷汗涔涔，满面苍白，颤抖着摸自己的耳朵。

咔哒一声，苏官开了保险栓。

船板晃了两晃。他如履平地。一只苍蝇“嗡”的飞舷窗外。

“昨日我向东海关递了拜帖求见，没有回应。”苏官余光瞟扳机，“先礼后兵，中国传统。唔好意思。”

赫德脸发白，慢慢举起手。

“这是规定。”但他不肯乞怜，压着愤怒说，“你应该知，你的船行归江海关辖区辖，除非呈上足够的理由，否则……”

“没时间搞那些繁文缛节。请你现在令，暂停南巡，返航烟台。”

赫德突然记起来这个不寻常的年轻人。还是他刚刚接任总税务司那会儿，因着一个小骗语焉不详的线索，他带人到义兴船行突击查税，试图拿上海象丛生的运输业开刀。结果罪证没翻到，白跑一趟。

见鬼，那天真冷。

还是个节日。他记得那沿河连串的红灯笼。

他几乎百分百确定那个船行有问题。年轻的老板有问必答，滴不

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