过了一会儿，时间到了，众人在桌边坐，每个人面前都有纸笔。吕教员公布题目，燕燕见谈璓蹙起那两又黑又的眉，想了一想，便提笔写了起来。周围人大多还对着白纸苦思冥想，他已写过一半，运笔如飞之际，意气霓生，即使易容扮丑，也有神光透，叫旁人黯然失。

燕燕心中慨，看前方座椅上的吕教员，四十左右的年纪，蓄着须，穿着一闪缎衫，正在和几个儒生说话。

燕燕卖关不说，等这盘菜上来了，叫他尝一尝再猜。谈璓见那一段段的没有骨，吃起来质酥烂，味香醇厚，：“像蛇，又不是蛇，是黄鳝罢。”

谈璓第一个了卷，吕教员接过来，乍一看，赞：“好字！”读了几句，端的是锦绣文章，赞不绝，看了看他的名字，陈澹，叹：“汝好生学，他日必中三甲。”

两人吃完结了账，来到崇文会馆。正要去，燕燕拉住他，走到一旁，从袖中拿一个小布包，：“这里都是你的晚生，我替你化个妆，免得你被人认来，说你欺负晚辈。”

谈璓：“这炖生敲是什么？”

鬓发如云，桃满面，弓弯纤小，腰支轻亚。

两人这边吃着，邻桌的两个儒生在闲谈，一个：“今晚吕教员在崇文会馆题，彩是一坛五十年的女儿红。宗，我们待会儿也去试试罢。”

“吕教员？”那叫宗的儒生把摇成拨浪鼓，：“我不去，上回他的三题，我一个都不会。”

计时结束，所有上来的卷吕教员都看了一遍，将谈璓那份作第一。谈璓拎着那坛五十年的女儿红，与天喜地的燕燕往回走。

燕燕听见他们的话，很是心动，在桌底踢了踢谈璓，：“我们去试试罢！”

两人坐在台，就着秦淮夜，用一对白玉双耳杯饮酒。赢来的酒分外香，燕燕吃

两人携手门，寻了一家酒馆，了桂鸭，人肝，炖生敲，一笼烧麦，都是燕燕的。

燕燕低声笑：“委屈大人这个考官的人，给一个教员行礼。”

燕燕：“我不是稀罕这酒，我就是稀罕赢来的彩，比买来的。”

“表妹一来，此间红粉皆失也。”

燕燕打开小布包，拿一块画眉的铜黛，让他低，将他一双英气的剑眉涂得又黑又，又给他贴了两撇胡，立时便像变了个人，看起来十分稽。她先笑了一回，方才把菱镜递给他。

谈璓，：“那就去罢。”

燕燕记忆里，也曾有人如此生辉，却被扼杀于屠刀之。

谈璓神谦逊，拱手：“先生过奖，不敢怠慢。”说罢，退至燕燕边坐着，等待结果。

燕燕，：“将鳝鱼活杀去骨，用木敲击，使质松散，故名生敲，这一家炖生敲很有名的。”

谈璓也听见了，笑：“你稀罕那五十年的女儿红？”

谈璓照镜一看，自己也笑了。

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谈璓思之有理，：“还是你想得周全。”

谈璓：“不委屈，他能识得我的文字，也算是个知己。”

燕燕上帷帽，与他走会馆，已经来了不少人，皆穿衫，方巾。虽然都是谈璓的晚生，其实有一半比他年纪大。世间有太多不公平，能让寒门弟人地的读书应试本便是其中之一。似谈璓年纪轻轻便能中探，翰林，许多人两鬓斑白还只是个童生，门都不曾过。