人群村后，来到沈越家门，彼时沈幺与氏正在院里活，突听得院外一阵喧哗，跑来一看，只见一队官差耸立门前，吓了好大一，还是来抓什么人的，但目光一转，就见着自家儿鹤立群一般坐在白之上，一时间茫然无措。

沈越见着他们二老，激动地翻，噗通一声跪到地上，一路跪行到二老面前，磕行礼。沈越告诉爹娘自己中了解元，一家人喜极而泣，抱在一团就是一番喜哭。

学政大人恭贺一番，再送上官府奖励，一应绫罗绸缎，又有一小箱银元宝，再同沈越说了翻话，领着官差离开了。

村里人围上来，又是一番恭喜贺喜。沈越同家人一一谢过。

沈越无意间瞥见人群外，就见周梨独自一人立在一树腊梅，似乎已经站了好一会儿。

待他看过去时，她又别过，绕着人群后方向家里去了。沈越目光跟随，直到她消失在院门里。这才想到，周梨是从豆店一路跟回村的吗？是特意为了看他吗，想到此，他的嘴角便止不住往上扬开。

李氏也听到外那吵嚷动静了，方才扒在门看了一阵，见官差都去了，便回屋看正在屋里午睡的李宝儿。见周梨回来，走屋问周梨，“才晌午就打烊了吗？”突然想起什么，又，“哦，跟着那队官差回来的？”

周梨当即否认：“没有，我回来拿两袄。”说着就屋去，随意找了两件冬衣来打包。

李氏瞧着她东忙西忙的影，心里自有一番计较，也不用周梨承认什么。

既然回来了，周梨午就没打算营业，在家吃了晚饭再回镇里。

隔院里今天午的人都没断过，闹得，沈家村百年也没过解元，如今了沈越这么一个青年才俊，村里人一面来恭喜，一面也有些结之意，有姑娘的人家更不用说，都来旁敲侧击的打探。

之前沈越那个表妹没成了事，村里人都晓得。

周梨在侧院打理圃和猫舍，耳边时不时会听到那边的声笑语。

其间，她仿佛还听到了村中王媒婆的声音，王媒婆声音洪亮，说的话一墙之隔的周梨听了个七七八八。

王媒婆一说到镇里员外家的小，一又说到隔村村的女儿，一又说到衙门里某个捕快的妹妹，总之，把她手的姑娘都说了一遍。

周梨正在给梅剪枝，一不注意就剪到了手，她吃痛，扔剪一看，幸亏只剪掉了左手大拇指的一小块指甲，没伤到。

算了，不剪了，还是先去晚饭吃吧。

她今天想吃辣。

脆个酸辣鱼吧。她去自家缸里抓了两条鲢，一刀背敲俩，去鳞剖腹理一番，再码上米酒、盐等佐料。锅里烧菜籽油，油后扔了两把辣椒，一把青椒，一把红椒，煸炒香味，又放之前她自制的辣椒红油酱，再放酸菜炒一番，又倒，将酸菜的味充分煮后，便将鱼锅里，煮一会儿。待鱼煮好，她拿两帕将锅整个端起来，把鱼连汤倒事先垫了豆芽、豆腐、藕片的大盆之中。

一时间满灶房都充斥着麻辣鲜香的味，连带在院里的李氏都闻着了。

看着红汤油亮的一大盆，周梨才满意地笑了笑。想到李宝儿还是孩，便把锅洗净，再为小孩专门炒了个土豆片和煸四季豆。

菜好，端上桌，李氏和李宝儿早被香味儿勾起了馋虫。拿起筷就开吃。

灶房虽熄了火，可菜香却久久未散，就连隔也闻着了。沈越外数月，许久不曾吃家乡味，原想着又能吃上母亲的菜了，他今天定要大吃一顿，可当闻到隔那酸辣的味，再看看自家桌上，总觉得不太过瘾。

他闻着那辣味，满嘴清钻。

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