陈家人听说拢沙宗特遣来使，也不敢再阻挠他们办案。

胡成礼叫人送来茶心，拉着陈中和在中堂坐，全程不让他离开，也不许陈家人来。

陈中和知，这是要防止他代家人转移件。

陈府很大，半个多时辰后各路衙役来报，除了金银字画和贵重古玩，并无甚其他发现。

陈中和悄悄舒了一气，还好。

胡成礼暗中留意他，见他虽然观鼻、鼻观心，一副置之度外的模样，但心脏得格外勤快，当即令：“再搜。”

陈中和的恐惧都化成怒气：“胡大人，适可而止！瞧瞧我家都被翻成什么样了！”

衙差搜查可不是轻拿轻放、看完归原。他们搜过一遍，这家里就跟飓风过境似地，什东倒西歪，甚至被褥还要被割开来看，以免漏过藏。

这还是衙差念着本宅主人是陈通判，多少手留了的。

“‘可’在哪，今晚我说了算。”想到自己踩在他地盘上，胡成礼向他敬了盏茶，“陈通判，今晚我对你不住。要是搜不东西，明早我就来负荆请罪！”

又过很久，衙役再来报告，仍是一无所获。

胡成礼把玩着茶盏，了第三次命令：“再搜！”

众衙差面面相觑，明白了：要是搜不着东西，这位胡大人今晚是不打算离开了。

从这时起，他们打起了十二分认真。

两个时辰过去了。

这会儿已经是半夜三更，陈中和担惊受怕大半个晚上，人都熬得有些。他刚拿起茶盏喝了一，两名衙差从外匆匆跨了来，手里还举着一样东西，大声：

“报！书房里发现暗格！”

“叮”，清脆一声，陈中和手里的茶盏在地上摔了个粉碎。

他藏在书桌的暗格，真被找来了！

胡成礼呵了一声，大步走了过去，先从里面摘一个簿册，翻看几页，然后举起来对着陈中和抖了抖：“这是什么？”

陈中和张了张嘴，说不话。这是他的名册、账本，记载着任职以来的人往来，里面人名和数额俱在，若是传去，后果不堪设想！

虽然记有暗语，但破译起来不过是时间问题。

抓起册时，胡成礼脸上兀自哂笑，可是当他看见格里余两样东西时，面一转作了凝重。

他抓起黄铜符缠、造型别致的匣，飞快打开。

当然，里面是空的。

胡成礼先前的镇定全不见了，厉声问：“笔呢！你又藏去了哪里！”

这匣狭，是笔匣？陈中和一脸茫然：“这是什么东西？我、我不知，我在暗格里只放了一本册。”

“哦？”胡成礼斜看他，“这东西就放在你的暗格里，你不知它是什么？”

“我从没见过这个！”陈中和焦急，“一定是石氏那个贱放去的！她要诬陷我！”

胡成礼一字一句：“你是说，她病得要死不活，还能潜你的府邸、瞒过你的护院、爬你的书房、找到你的暗格，然后这个笔匣，好栽赃嫁祸给你？”

“我，这……”陈中和哑然，几息后才灵机一动，“她可以指使别人！”他忽然明白了，这匣是装宝贝的？

胡成礼冷冷：“比方说？”平民可以结的，只有平民，否则石星兰和苏玉言会被这姓陈的欺负个半死？

陈中和说不来，只觉满嘴都是黄连。

“这匣坏了，已无封印之能。”胡成礼又问一遍，“你把秋笔藏去哪里了，还是说，送去哪里？”

陈中和只能否认。

胡成礼一伸手，从暗格里取了第三样东西。

一面令牌。

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