“竹固山当年的耿常，就是这么一个义匪。”葛翁，“不过照我看，‘义匪’这两个字，耿常担不上，真正的义匪，是像柏杨山岳翀那样的，世救民，战时守疆，一忠义肝，谁不一声佩服？耿常这个人么，就是聪明些罢了，袖善舞左右逢源，不是跟商客，还是跟官府，都不错，你他为了什么，还不是为了酒钱财。

“可能你们这些年轻一辈的，运势好，生在盛世，受不，但我们这些老一辈的人，尤其是陵川人，就觉得这大周朝啊，前后分成两截儿。咸和年间的日，那是真的苦，苦得吃了上顿没顿，一条恨不得割成两条来穿，一到冬天，山脚、田地里，一片片的死人。而变化在哪儿呢？就在十八年前，士投江。咸和帝老了，畏缩不战，百姓们的日已经这么苦了，再来外敌跟我们抢粮，我们还怎么活？好在咸和十七年七月初九以后，一切都变了。沧浪士投江，天震动，渡河一役随之大胜，先昭化帝继位，励图治，我们这些远在江山边角旮旯的百姓，也能受到朝廷上的齐心。”

昭化帝敬士人，重民生，甘听文士谏言，日一年比一年好，朝廷良策惠及地方，百姓日渐安居乐业，那么从前因贫苦上山的山匪，因成日无所事事，自然就成了患。

有的匪患好解决，县衙上山游说几句，当家就带着小喽啰山找正事了；有的匪患不好解决，当家的不肯放弃自己地位，藏在山野林里成日跟官府对着，时不时山打家劫舍。还有的匪患，就是像耿常这样的，舍去好，跟官府、商客互惠互利，相安无事反而数年青。

“耿常上山前，我就是竹固山上一个匪寨的当家，耿常上山后，整合了竹固山十多个寨，自己了新的当家。他这个人，有本事，对待我们这些老当家，不杀不赶，反而个个敬为老。”

什么叫老呢？年纪大，辈分尊。

老能掌权吗？一座山也是一方江土，江土都易主了，“前朝皇帝”不杀就不错了，怎么可能放权给你？

“十多个旧的匪寨，就有十多个老。有的老咽不这气，自己走了，有的老忍来，甘心屈居耿常之，就混个堂主、使来当。至于我么，我当年上山，就是因为吃不起饭，到了昭化年，日明明过好了，耿常却不愿山，照样竹固山的大当家，还自称是义匪，我就有些瞧不上他。可能因为那时竹固山只剩我一个吃闲饭不正事的老吧，他也瞧不上我，任我一个人在西山里住着自生自灭，连寨里来了新人、贵客，他也不介绍给我认识。”

或许也正因为此，在日后那一场堪称屠戮的剿匪中，葛翁才得以幸存来。

“这样的日过了大概好些年吧，直到昭化十三年初，蒋万谦上山了。”

葛翁说到这里，目有些茫惘，“耿常结广，讲义气，其实那年间，与他结的商人有很多，我几乎都不认识，只一个蒋万谦，因他是上溪本地人，当年打过几回照面，所以我对他有几分印象。

“上溪穷啊，蒋万谦少年时，也就是个穷小。不过他因为得好，又有几分脑，后来去东安谋生，被一富商家的小瞧上了。那小姓方，是家中的独女，非要嫁给他，还没成亲，就有了蒋万谦的骨。富商无奈，只能应这门亲事，随后让蒋万谦赘，手把手教了几年，见他聪明，就把铺的买卖都给他打了。

“蒋万谦有了银，就染上一个病，赌。后来没过几年，他因为连赌坊，没盯着货，货仓起火，屯着的布料一夜间尽毁，方家两代人的买卖非但砸在他手里，还赔了不少银。他的老丈人因为此事，落疾病，没过两年就去世了，之后他的夫人也郁郁寡，数月后染疾病逝。蒋万谦痛定思痛，戒了赌，将儿给方家那边的亲戚照顾，带着所剩不多的银钱回了上溪。

“他也是时运好，那年上溪山上的桑树丰收，正愁没人来买，他近楼台，拿手中银买了桑，雇了十多辆车，运去东安转手一卖，赚了几番，自此起了桑麻生意。”

有了上回的教训，蒋万谦非但戒赌，事也不再冒，十来年来，买卖得风生起，成了上溪为数不多的富商，也重新娶了妻，生了。而这十来年间，当初被他寄养在方家的儿方留也大了。

大周虽然开化，对商人不像前朝那么鄙夷，可士人的地位却是无与比的，尤其在士投江后，到了昭化年间，连朝廷上几乎都是文士的一家之言。

人都是往上走的，有了利，就想有名，钱财足够了，就想为自己挣个地位。

商人怎么挣地位呢？蒋万谦彼时已近半百，自己这辈也就这样了，好在，他还有个儿，一个从小私塾，饱读诗书文章，及冠之年就考中秀才的大儿方留。

“蒋万谦后来生的几个孩还小，唯独这个方留，当

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