生他的那个女人，周川她喊“姨娘”。那是个小手艺人家的女儿，生得有几分姿，可实在是个懦弱，对着谁都是低眉顺。常年苦着张脸，像是谁都能踩上几脚。

小的时候，周川追着她喊娘，问她为什么他们要在那块小院里缩着。她只诚惶诚恐地看着他，捂他的嘴，两里泪汪汪的，直冲他摇，又急又快地说着“你别这么叫我，让夫人听到该不兴了”、“咱们住在这里很有福气了，快别那么问了”。

她自己浑浑噩噩地活着，一有什么动静便恨不得要起来，泪像憋都憋不完，更别说给这个孩保护了。

周川便是在这样的环境底大的。不好也不坏。

这么样的孩，本该成个不好也不坏的人的，娶个普普通通的姑娘，从“家里”拿钱去自谋生路，或者运气好，有本事被老爷或者夫人看上，拨去个铺或是一小块田，也算是好好了。

他的几个没见过几面的兄便是这样的。他本来也该是这样的。

周川打小比别的孩机灵，经常是偷摸着溜去，猫到学堂底，听老先生讲学，摸了木在地上划拉，全当跟着习字了。

倒也不是周家穷到送不起这些孩读书，也不是有意为难，只是“母亲”实在想不起来这几个“摆件”也要上学，而“姨娘”……平常里连多跟他说几句话都要战战兢兢，生怕夫人多心，一个不兴了为难他们，哪里再敢为他去提这个？

周川碰过几次，再小些时候也想要个糖撒个，换来的不是“母亲”的冷，就是“姨娘”唉声叹气里的泪。他早早地学乖了，不再奢望着谁能多给他庇护。

反正，先生嗓门不小，里外面都能听着。

反正就算这样，他也比那些“公小”学得快。

老先生心疼他，慢慢地让他站到里去听，了学时不时考校他两句，借他两册书。他便愈发的用功。一天天的，倒让他学了个尖。

但周川也不是什么“天才”的人，不过是有些小聪明，又比那些个“命好”的孩多卖了力气罢了。他自己心里清楚得很，也不什么科考中举[1]的大梦。

所求所想，不过是为自己挣块地方、将来能挣来个老爷夫人的青睐，把日过得好一罢了。

他脑聪明，人也细致，书读多了、跟老先生对谈多了，自然又多了些见才识，在那个乌七八糟的后院里日渐地便脱了来。

而到泥尘里的翡玉，总有一日是会发光的，只要得个机会，让自己被人捡起来，净。

很快地，他等到有一日家宴，等来了个机会。

家宴上，他混在一帮低着唯唯诺诺的孩中间，跟大房二房的嫡嫡女坐在一桌上。乌泱泱的一大桌人，还不算那些太小了的孩——这是他们这一年里，少有的几次能正正经经坐上桌。

宴上，周老爷又顺着习惯开始考校这些孩。庶庶女大多没有被“着”上学堂，这会儿自然也没有回应的本事，只得满羡慕地看着那些正经的少爷小被夸、被赏赐。

宴快到最后了，周老爷问了个颇难的问题，那些孩胆小的面面相觑着，胆大的开始胡诌，连周二爷——周川他爹，都笑着摇，埋怨他兄这问题对这些孩太难了。

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