运河上行着几艘大船，这是漕运在往南边运粮，文小河带着儿女们便住在供人起居的船舱。船已经行了七八天了，这才到了扬州，且还有一半的路程。

阿鱼跟灵雨皆是脸惨白，几日来一直昏昏沉沉，李霄尚在襁褓中却还算神着，文小河哄几个孩睡了觉就船舱去帮着柯蓉活。

柯蓉正是方大叔中那个文小河年轻时一起唱戏的妹，平时来往也不多，盖因柯蓉常年跟着丈夫跑漕运，两人也是三五年才见上一回。这次是恰巧她也在东京，文小河去码上寻载客的船这才见着了。

见到文小河过来她问：“孩们呢？”

“都睡着了，我来给你打个手。”文小河说着就要帮她把一箩菜给切了，柯蓉也不推拒，给她让开了地方，“我这一天给他兄弟几十个饭倒也不算轻松，一天天的，都在围着这几方灶台转。”

文小河跟着笑了起来，“原来咱们上画舫唱戏，你见画舫上没有炉，还好奇那些跑漕运是不是都只吃些粮，如今倒是来给这群汉饭了。”

想起当年，柯蓉也是忍不住笑意，“那时哪里见过什么世面，咱们那帮妹里，也就是我相貌最差，见过的世面最少，好容易金明池大会能去彩棚里面看百戏还是托你的光，那杜贺……”说着便停了来，抬去看文小河。

文小河知她的心思，却是大大方方地接着她的话说：“我记得，杜贺生包了三个彩棚，留了个彩棚给我让我邀妹们去，他也是真风豪气，那年东京城里什么时节风我都领略遍了。”

柯蓉见她不忌讳谈杜贺生又兴了起来，“那年你们也是在互相许了鸳盟，当着姑嫂辈的面拜了堂的，谁料到这杜贺生竟然落榜了就不见了踪影，如今去寻他可不知他认不认？”

文小河只是抿嘴一笑，目光落在前的刀锋上，声音冷了几分，：“他消失后又三年，大比的时候，我想着他这年总要再来考，后来我去听唱榜，听到他的名字，我看到有个小厮念着他的名字兴地从人群里挤来，上前去问他是不是杜贺生家的，他说他是杜老爷老丈人派来看榜的。”说着她顿了顿，“后来他走了，我又看见了文耀小哥，就是老跟着杜贺生那个书童，他拉住我跟我说杜贺生在家中早就娶了妻室，这次不敢大胆寻我，说杜贺生嘱托他了，带我回平江先在外边安置着，等家里太太同意了再抬门。”

“只怪我那时候心气傲，要是真跟他走了，哪有今天这么多苦难。”她叹了气，语气里多了几分惆怅，也不知是真惋惜还是借此嘲讽。

“后来文耀小哥又来找过我几次，杜贺生也知晓了灵雨的存在，文耀小哥见我几次跟书匠一起摆摊，便跟杜贺生说我嫁人了，他竟然还叫文耀小哥来接我，说我弱女孤一人又带着个孩，再觅良人也是应当，若肯带上女儿跟他走，如何也不会让我吃了亏。”说着又笑了起来，“那时我颜正好，他自然肯带我走，只是如今我又带着阿鱼跟阿霄两个，青不再了，只怕有些艰难。”

柯蓉见她上这么说，但是面上倒不见几分担忧，料定她是有了自己的主意，便接着她的话茬：“我看他们这些当官的，都标榜个名声在外，再说了，现在多的是寡妇再嫁的，江南一带这况更是寻常。”说着戏谑地打量起了文小河，“你如今不过二十七岁，且还有十年青呢。”

文小河闻言也是一笑，嗔骂她：“你现今脸倒是厚了。”两人又是一番说笑不提。

又过了七天，船在一天夜里到了吴县码，这趟漕运的终在杭州，在吴县也只短暂停留，柯蓉跟丈夫都没有多大话事权，只得让文小河带着几个孩就此了船，好在船后不久天就亮了，文小河便在码租了个车好早城。

吴县与东京相比又有一番风貌，文小河父母皆是扬州人，七八岁的时候把她卖给了戏班，就此了东京城，如今再看这番江南风貌心中竟生些亲近来。这刚过了一座桥，走几步又见到上横卧了一座，原来听杜贺生说平江“红栏三百九十桥”，倒全然不假。

灵雨和阿鱼也活泼了几分，见到路旁上尽是来往船只，不似东京河上常现的画舫般致大，小小一只穿行飞快，有的船上还堆了些瓜果蔬菜在叫卖，最招人的是撑着船穿过石拱桥的一个船娘，见就要碰到桥了，桨一横一弯船就轻巧划了过去，阿鱼从车上掀开了车帘，刚好见到这一幕，又是讶然。

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