“铛——三更已过、平安无事——铛、铛——”

漳邺临近京城，以往少有凶案发生，唯有近月来屡有孩童失踪，官府这才安排人手，专在夜间打更巡逻。

这更夫喊得颇为卖力，敲锣叫喊之声传至漳邺府牢时，正巧叫一衙役听着，这人听罢眉倒竖，登时便张嘴骂：“叫叫叫，夜半三更扰人清静！官爷也不知想些甚么，尽些无用之功！”

这汉名叫申武，乃是今夜值班衙役，他先前本在桌边趴着，正是睡意酣时，却叫这更夫搅了梦，这才破大骂。

“——唉，总算也熬到了三更天，这活真不是人的，要不是为了些许赏银，哪个愿在这狗窝里待着？”他又怨。

府牢外室摆了张木桌，瞧着不大，只在其上了一盏白蜡，又摆了一壶浊酒、几碟小菜，碗筷却被推至一旁。座之人显是饮酒划拳，待有了几分醉意，才在这桌边小憩，哪料此刻却被夜半打更声给吵醒。

梁修坐在他对面，给申武倒了杯酒，朝他劝，“辛苦兄弟了，夜里风大，先喝杯酒，再行归家去吧。”

申武打着哈欠，朝梁修摆手说：“哪劳梁哥替我斟酒，唉，我婆娘我早归，今夜便不陪梁哥了。若等杨弥、王那两懒贼赶到，只怕已过鸣之时喽！”

牢房本是二人当值，衙门曾有过规定，需得待到班之人赶到，前人才可离，只是落到实，难免有懒散之举。

申武起理了理衣角，又将桌上残羹冷炙尽数收好，这才朝梁修别：“小弟先走一步，梁哥若等不来杨、王二人，自行回去便是，总归理亏的是他们。况且梁大嫂还怀了，便是官爷问起，大哥也有理由早归。”

听梁修回了声好，他才朝外门走去。这牢房外门除了枷锁一把，还缠有两副沉重铁链，往日里衙役们贪图便利，都仅是上锁了事，不去理会那铁链，可自刘鹗多次窜逃后，这铁链便不得不缠上。

申武嘴上又低骂几句，手中却是费力忙活着，待他将铁链缠回时已是冒汗发、气不已，他归家心切，本即刻就走，一抬却见牢灯影轻晃、忽明忽暗，他心无由来有些发慌，便隔着木门唤了句：“——梁哥、梁哥，可是烛芯忘剪了？”

牢却是一片静谧、无人答话。

申武中吞咽，又沿着外门往前走了几步，垫着脚往里看去，却只能瞧见木桌一角，并未见梁修人影，他中打鼓、喃喃念：“莫不是方便去了？”

他又抬一望，见桌角好似蓄着珠，正滴答着往坠落，申武见状摸了摸腰间别着的酒葫芦，迟疑：“……难不成是打翻了酒壶，可余的都叫我装了葫芦，桌上哪还有酒？”

他在原地站了片刻，终是越想越疑，也不敢再留，转提步走，可不待他迈几步，便觉后一阵大力，好似有人提住了他后领，遽然间便将他拖至门边。

申武心骇，可他拼尽全气力都挣脱不开，只好贴在门上急急求饶：“爷爷，您、您是哪位爷爷？小的、小的就是个看门的，您别杀我，我、我有牢房钥匙，我给爷爷开门！”

他无法转，自然看不清后之人是谁，只当又是哪个犯人逃了牢房。

可乎他意料的是，回话的竟是个女人：“你倒是壮，只是有酒臭、实在难闻……罢了罢了，人间男女俱是怀异味，唯有孩童尚可……”

女声轻缓柔媚，却好似一柄利刃了申武心中——这三牢房中只有男囚，哪里会有女人？

他双打颤，淅淅沥沥地淌来，竟是骇得当场失禁。

女声更显厌恶：“恶心！若不是那遭瘟的蛇妖坏我好事，我哪会沦落到这般田地！”

她许是急了，手中力气加大，勒得申武透不过气来，只是他此刻已无暇思忖，连叫喊之声都未发，便觉后脑剧痛，竟是叫后之人生生扯了牢门。这牢门以木制成，木间仅有一掌距离，现却卡了一个颅，而这人已是七窍血，显是命不久矣。

申武命绝之际，终是奋力瞪大双，却未见现骇人妖兽，反见“梁修”笑看着自己，他那老实忠厚的面上贪婪饥渴之，只见“他”了嘴角，却仍是媚女声：“丑货，我今日便拿你打打牙祭，回去也好喂饱我的孩儿。”

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