桐城县衙退思堂，灯夫挂起两盏灯笼，映照应举有些疲惫的形。安庆知府应举午后才赶到桐城，自从薛推官不不类的招安失败，只两天时间，桐城的局势已经发展到难以收拾，城城外各行停业，远近无赖之徒纷纷往县治汇集，

南北通衢的官被阻断。局势已经十分危急，迫知府也只能亲自赶赴桐城理民变。以前应举来桐城，是住在分守衙署，那里是为分守来差准备的，衙署虽小却一直有人打扫看，所以知府每次都选择那里。但这次桐城于无政府状态，整个

县城也就县衙还安全一些，所以应举只能在后的厢房屈就，这退思堂就成了他办公的地方。

桐城知县杨芳蚤来到堂，对应举恭敬的，“大人，官已制好安庆府衙的招安布告，明日一早便张贴于六门四隅。”应举嗯了一声，杨芳蚤抬观察了一应举的神后继续，“那黄文鼎午后来衙前，重申不犯县仓、南监、官舍，但神甚为倨傲。城中各民照旧围聚，午后又

抢了刘秀才家，将刘秀才家付之一炬。”他说完后，应举还是没有表示，杨芳蚤知应举不满，有些燥，终于承认，“官无力约束贼众，连衙门胥吏亦难以束，白日间来衙待命者，已不足平日三

成。”

应举轻轻开，“且来的那三成，亦不敢信之用之。坊间有人说，衙门胥吏尽为贼所用。”

“官愚钝！”

应举摆摆手，“本官得到的消息，吏初定你为福建兴化府知府，大好的前途，万不可受此民拖累。”

杨芳蚤全微微一抖，他确实托人在京师活动，便是为了升任知府，应举给他的考评也非常之好，确实对他有知遇之恩。他在宿松数年兢兢业业，如今确知吏落定官职，原本十拿九稳的官位，却因代理这桐城知县而变得遥不可及，一气实在难以缓过来。心中把那前任知县辜朝荐的十八

代祖宗都骂了个遍，要不是辜朝荐提前离任，自己怎会遇到这百年难遇的民变，这运气也是没谁能比了。

杨芳蚤躬着，声音有些颤抖，“官八月二日才履职，前后不过二十余日，官实在冤枉。”应举没有丝毫同的神，“天纷，南直隶乃朝廷财赋砥，安庆虽偏南直隶边角之地，那也是南直隶。在皇上心中的份量是不同的，若真是起，你觉得谁有心

思看你何时履职的？更无人在意你冤不冤枉。”

杨芳蚤哑无言，片刻后疲惫的对应举，“大人说的，官都明白，可贼人肆，官确已应对乏力。”应举站起来背手走了两步后，“本官来桐城之前，徽寧池太兵备王台，带着一个姓潘的游击来府衙，声称若是桐城民继续围聚，便要领兵来桐城平。被本官

一回绝，你可知为何？”

杨芳蚤稍稍一想回，“请兵容易送兵难，大人担忧桐城要遭兵灾。”

“非也，有兵桐，便意味着你我牧令无能平息局。”

杨芳蚤默然片刻，的了一气，“王台是兵备，自然用兵制暴。但我等牧守地方的难，实不足为外人。”

杨芳蚤满腹怨气，他心里还有一句，就是王公弼恐怕不得桐城大，然后他带兵来一剿灭，获得军功以便有机会升任巡抚。

两人心中都明白，但都不说。应举在退思堂中慢慢转圈，“市井小儿亦四传唱，贼过如梳兵过如篦。池州兵过江桐，王大人倒是边功显赫，但若丘八荼毒地方，桐城士绅章弹劾，这笔账最后

仍要算在我等牧守上。”

“不知那池州兵军纪究竟如何

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