祝缨命将人收押，再命衙役去李家村蹲守，看逃走那人是否回来。过年时节，应该不会躲太久。

如是到了初七日，衙门开印，走失的那一个犯人还是没有捉到。

祝缨也不等他了，先来断案。

李某杀妻无法判他死刑，但是又纵火，又“纠结匪类”，这罪过就大了。两条人命，另一位死的可不是他的妻，故意纵火致人死亡，以故意杀伤论，于是判了个死刑。

其余五人是从犯，倒不至于死，但是烧毁了这么多的房舍、品，其价值早超过了规定。规定，纵火造成了财损失，超过五疋两千里，十疋，绞刑。王家村没那么富裕，但是烧毁了三家，又损伤了五家，这数目就大了。

逃走的那一个发文书追捕，抓到的四个，两个年的绞刑，两个年轻一些的，放两千里。

又着落纵火者的家里，赔偿王家村死者的烧埋钱。

案利落地断完了，李某怎么也没想到自己会被判死，当时哭得泪鼻涕一齐来：“大人，我没想烧死他啊！没想啊！”

祝缨没理他，将结案与之前写的奏本，一起打了个包，快往京城发去。

扩张

正月初七，不但衙门开印重新开始办公，市面上一些商家也选择在这一天开市。没正月、尤其是没过十五，许多人都还在过年，分商家会将开市的时间推迟，项安仍是赶在这一天前回来了。

她是项家糖坊现在的主事，也是梧州官糖坊的话事人，初六日午就带着侄儿项渔赶回了梧州城，姑侄俩仍是住在了刺史府里。

项安本以为自己算是开工早的，初七日跑去糖坊里开个锁。哪知刺史府这一天起得也很早，就在她过年的这几天，刺史府压就没有休息，还断了一桩命案。项安回来听胡师如此这一般一讲，不由慨：“大人这才是真的忙，不这样也不能到刺史。”

项渔小孩，梧州也好，家里也好，来回换个地方就觉得哪里都新鲜了，一看苏喆与郎睿都还没回来，就跑去同祝炼玩了。他在家里带回来一些小礼，正好送给这位小朋友。

项安听胡师说杨坊主也牵涉其中，又说死者是糖坊女工，诸如此类。项安警觉了起来，心：我的糖坊也用了不少女工，还是要更加小心才是。

因祝缨手上还有一件案，又无他事，项安只去书房见她一面、告知已回归，就回来收拾自己第二天要的事了。项渔到州城的目的就是为了打小学习经商，第二天他也得跟着去糖坊，姑侄俩这天休息得很早。

第二天一早，姑侄俩吃完了饭要去糖坊，祝缨：“把阿炼也带上吧，总在府里不见生人，那能学着什么呢？”

项渔倒兴，与祝炼说说笑笑地去糖坊了。

开市的仪式并不复杂，却是十分的闹，一连几个铺、作坊都在这一天开市。有敲锣打鼓的，有放鞭炮的，还有奏一些不成的乐曲的。祝炼与项渔挨着，两个人都有小小地兴奋，项渔以前见过开市，不过自家场地没这么大，祝炼以前没这么近的参与过。在一片呼声中，两人也兴地拍着掌。

忽然，祝炼看到了几个与他们年纪相近的女孩正要往糖坊里走，忙要过去阻拦——糖坊是比较重要的地方，造的的东西，不能随便让人去玩。

项渔一回边没了人，四一张望，赶着两步追了上去，问：“你嘛？”

祝炼：“那几个人好像要去，我去拦一，糖坊不是玩的地方。”

项渔已经跟姑姑在糖坊混了一阵了，忙说：“不用拦，她们是这里的学徒。”

“诶？”

项渔：“她们是育婴堂来的，也没别的地方去，就在这里当学徒工。”

祝炼看着说说笑笑的小女工，心：她们就一直这么过么？以后怎么办？

他知学徒工，工钱少，活多，手艺能不能学得到得看各人，师傅也不一定是人人都教的。

两人的颈上突然一，项安一手一个将人提了起来，她脸有不好：“你们两个什么呢？”压低了声音警告他们不许胡围观小姑娘。

项渔哼唧：“什么呀？姑姑你冤枉好人。”

祝炼也解释说：“我以为她们是要去看闹的外人。”

项安：“今天人多杂，你们都别走远了，也不要跟别人走。一会儿带你们看他们怎么活的。”

很快，她就带着两小四巡视糖坊开工事宜。订货的人很多，糖坊又闲了一段时间，一切都得重新开始，工人们打扫卫生，将一

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