“啊。”当娘的张地搓了搓手，不知该说什么。

真远啊！

他们往上数三代，走过最远的路也就是从小村庄到县城，二十多天究竟意味着什么，她想不。

况且女儿还小呢，叫她一个人背井离乡走那么远……

若是儿，送去外地谋生倒也罢了。

偏偏是女儿，叫她如何放心得。

世人安土重迁，只要不走投无路，普通人家很少愿意让年轻姑娘独自远行。

这也是明月人手短缺的最大原因。

扭的瓜不甜，明月不拐卖人的事来，一边耐心等回复，一边跟小姑娘说话，“你几岁？听你祖父说你们妹都读书，平时都学什么？”

“十三了，”小姑娘非常腼腆，好奇地看着她的缎袄，真漂亮呀。怕冒犯贵客，也不敢多看，上低，声音细细的，“跟着背会了《三字经》和《百家姓》，认得几个字，也会写自己的名字……”

“那你就是，”明月笑，“你大伯家的妹妹没来？她学得怎么样……”

问了几句，明月也不纠缠，起告辞，“我这几日就住在王家，开王家酒楼和王家饭庄的那个，初三走，你们好好商议，有结果了可以往那边传信。”

明月走后，姓周的一家人面面相觑，都开始挠。

原本最担心是拐，可既然有李家和王家这两个本地财主作保，那就是真的了。

还是周老爷发了话，对次说：“去告诉你大哥，成不成的，都不能瞒着。”

“哎！”次起就要走。

家里有骡，抓，傍晚就能回来。

老爷补了句，“顺t问问孟秀才。”

孟秀才就是那个开私塾的老秀才，考了大半辈科举，去过好多次州城，还见过县太爷、认识好几个衙门里的人呢，算当地最有见识的了。

却说周老二跑去同兄说了，周老大两都是本分农夫，更没主张，当装了半篮，哥儿俩一起去请教孟秀才。

孟秀才正在家写字，一听便笑了，“这是遇到贵人了！”

兄弟俩面面相觑，“竟是真的？”

孟秀才慢慢挽起袖，去洗了手，“我虽在这村中过活，却认识不少县里的人，前两年县里了一件大事，起因究竟如何不得而知，有个外地来的丝绸商人和本地的胡记打擂台，竟闹到衙门里去，好大的动静。你们且看如今胡记怎样了呢？跟着她混的李记，如今着实发迹，整个县的买卖都是她家的……”