当天的稍晚些时候。

犹他州，空军测试与训练中心。

一架经过特殊改装的f-15c战斗机正静静地停在跑，随时准备起飞。

编号“83-0042”。

说明这已经是一架近30年前生产的老飞机了。

它的外表与标准型号并无显著区别。

但稍微细心一些就会发现，机腹中心线正挂着一个从未现过的挂载。

那是一枚通灰白、线条生的大导弹，其度几乎占据了f-15机的一半，远超常见的副油箱或电吊舱。

它不仅破坏了战机原本畅的线条，像一只笨拙的寄生虫附在猛禽的腹，而且几乎已经占满了机方的空间，稍有不慎就会到跑地面。

塔台指挥中心，darpa局埃尔·普拉卡尔和海军研究办公室主任陶德·伍德鲁夫少将站在防眩光玻璃幕墙后，目光锁着跑尽那架沉默的f-15。

“鹰爪01，塔台，可以起飞。”指令通过无线电传。

“鹰爪01收到，开始跑。”

飞行员托斯·弗宁中校的声音平稳而专注。

加力燃烧室瞬间吐耀的橘黄尾焰。

大约一秒钟后，飞机开始沿着漫的跑加速行。

然而，机腹方的沉重负担像一个大的锚。

f15c很少像攻击鹰那样携带大量对地挂载，因此弗宁能清晰地觉到加速度远低于平常。

引擎的怒吼仿佛被大的重量和阻力所吞噬。

好在f15的推重比还算了得，最终在接近跑中间线的位置成功拉起。

“觉像在拖着一节火车厢。”弗宁在无线电里抱怨，“空速爬升缓慢…220节…230节…”

话虽如此，但起飞毕竟还是成功了。

塔台，压抑的呼声终于释放来，化作一片低低的、如释重负的呼气。

普拉卡尔绷的肩膀微微松弛了半寸，但这仅仅是漫而充满风险的任务的第一步。

“鹰爪01，报告状态。”

直到看不见飞机的影之后，普拉卡尔亲自走到通讯台前，拿起话筒。

无线电里传来弗宁的声音：“低速纵非常僵，杆力异常沉重。”他顿了一，似乎在受飞机的状态，“尤其对侧风非常，需要持续施加不小的舵量来维持航向。”

又过了大约15秒：“现在速度上到300节以上了，觉比刚离地那会儿稍微好，希望速飞行区域后能更稳定些。”

“收到，鹰爪01。保持监控飞机状态，计划爬升至指定空域。”普拉卡尔放话筒，目光转向雷达屏幕。

那个代表着弗宁和hs的光，正缓慢但定地向着东方爬升。

“重量和阻力都有些超设计预期。”伍德鲁夫低声对普拉卡尔说，“这对飞行员是极大的考验，尤其是在低空低速阶段。”

普拉卡尔没有看他，目光依旧锁定在雷达屏幕上，只从间吐几个字，冰冷而决：

“我们没有退路陶德。成功是唯一的选项。”

空中，弗宁中校已经将航向稳定在正东。

他小心翼翼地纵着这架因为负重而变得反应迟钝的座驾，持续爬升。

座舱外是邃无垠的蓝天，方是广袤、荒凉、呈现红褐调的犹他荒漠。

他时不时低，扫一摊开在大上的任务日志。

这次任务透着一不同寻常的仓促。

来自海军方面的压力大，以至于他甚至没来得及挂载一枚同等重量的模型弹，行一次完整的模拟发程来熟悉这前所未有的挂载特和发程序，就被直接推上了真弹测试的前线。

任务简报将其冠冕堂皇地称为“hs——空型超音速武系统”。

但弗宁心里清楚得很。

他曾经在报纸上见过x-51a“驭波者”，那线型、充满未来科技的构型，也了解气式超音速的复杂与挑战。

而此刻，沉重地悬挂在他机腹的这个东西，无论从哪个角度看，都更像是一枚空弹导弹。

以至于这几天大家在私都叫它“小飞”。

外形问题当然还是次要，更麻烦的是发窗。

度、速度、姿态、过载……要求确得像在穿针引线。

弗宁觉得，除了像自己这样整天泡在手册和模拟里的试飞员，恐怕没几个人能在实战的混和压力，把这玩意儿照要求打去。

他再次瞥了一度表和空速指示：度指针稳稳地指在35000英尺，空速稳定在870节（约145赫）。

光透过座舱盖，在仪表盘上投明亮的光斑。目标空域就在前方。

“鹰爪01呼叫塔台

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