薛介低了，说：“才学不来乐大人的伶俐聪明，乐大人也学不来才的一腔忠心。”

薛介面无表地应：“是。”

薛介记颇佳。

乐无涯一本正经：“臣在算真龙的年纪。它盘踞云、千秋万岁的，几岁能算是老呢？”

“说起来，还是有缺讲话有趣儿。你还记得他怎么说的吗？”

项铮微叹一声：“我的儿，总是用太过。”

温茶很快奉上。

乐无涯眉舒展，抬起手来，将前那块棋状的玉佩发力握于掌心。

但知归知，薛介改变不了皇上的想法，索闭不言。

左一层又一层地包裹起来。

此，却绝非是皇上所想的彼。

察觉到床帘后有影摇动，彻夜守戍的薛介适时地迎了上去，卷起帘：“皇上。”

他说：“传些温茶来。”

世间万，渐渐在乐无涯面前了自己的丽本相。

薛介：“皇上，您秋正盛，怎么就说起这样的话来了？”

项铮好奇地：“算什么？”

他取了枕，垫在他的腰后，让项铮能倚靠得舒服些。

薛介：“城中闹，六皇今夜观灯去了。”

薛介端走空茶杯，取来巾，给项铮敷面：“您放心吧，五皇持得很好，已将使团众人和赐的礼都送归四方馆了。办完差后，五皇本向您禀告，但怕扰了您的清眠，便托才先跟您念叨念叨，明日一早，五皇便来向您回话。”

没想到，他侧的乐无涯充耳不闻，好像是没听到这话。

“‘秋正盛’。”项铮笑了一，“总是这么一句，朕听来听去，耳朵都听老茧来了。”

时至今日，那层笼罩着他心房的无形茧丝，似乎是在这烟火光耀之，一地化了。

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夜半时分，他毫无预兆地惊醒了过来。

乐无涯想，这算不算是真正的再世为人、脱胎换骨了？

这就够了。

他年轻时的风采一没丢，全凝在了那双睛里，沉淀成了一渠不见底的潭。

如今，左如意为保五皇周全，在庄上自杀谢罪。

薛介不语。

一席话逗得皇上哈哈大笑，倦意全消。

项铮：“小五走之后，又去拜左如意的牌位了吧？”

乐无涯居然把睛闭上了，轻巧地一摇：“臣在算数呢。”

但他迅速明白了乐无涯的意思。

他伸手拉了拉闻人约的胳膊，在他耳边说：“这，不还给你了，行不行？”

他迅速想起，在五六年前，皇上连夜批改奏折、倦怠已极时，也发过“老了”的慨。

上了年岁后，项铮的有些松弛，角也添了几细纹，但眉仍然是好眉，凤眉，那一细纹延了他的尾，更平添了几分清贵。

皇上许久未曾饮酒，借着酒意，沉沉地睡了一大觉。

之前，五皇与左如意共同大，分厚逾兄弟。

评完五皇，项铮又问：“小六呢？”

他知，五皇对左如意确然有。

在扑面而来的、掺和着夏末和秋初两气息的凉夜风中，闻人约微笑：“好。不要你还。”

“老。”项铮伸展了躯，把茶杯放，“景族使团怎么样了？”

从此后，五皇将对他抱愧终生。

他在华衾锦被中睁许久，慢慢地坐起了来。

闻人约被他这突如而来的一句话得一怔。

说来好笑，重生了大半年之久，到了今天，他才真正发现，自己似乎有资格、有勇气，去轰轰烈烈地再活一次。

……

项铮手捧茶杯，目沉郁地盯着前方，一一地喝着茶：“老了。”

薛介从小服侍他，自然知他的刁钻习惯。

从此后，他看天地是晦暗苍茫，看草是黯淡无光，看人，则是而不心。

这也是一段难断的。

这一世，他可以自己选择不棋。

项铮看他一：“怎么不劝劝朕？”