“姜侍卫。”他开门见山，“带着这些东西，和我们走一趟吧。”

是会被逢迎拍之人迷了双，还是能透过表象观其本质？

……

姜鹤：？

姜鹤赶着车，跨过护城河，向守城兵士示了路引与腰牌。

元晋本能地要翻他一个白。

这是他第一次面圣，皇上为何要用这样熟稔的气同他说话？

这些天以来，无论是在等待案发，还是在郑邈查案时，他都是如此这般挤时间，一赶制他的礼。

……

新送来的府兵，材质仍是良莠不齐。

翻到一半，他愣住了：“……你说什么？”

“能！”

他沉着思考一阵，：“我明白了。”

闻言，元晋立即激动起来，连棋也不了，起来，攥着棋，在房中来回踱了两圈步，欣喜得两颊微微泛红。

他一个知名的臭棋篓，如今碰上了元晋这个更臭的，简直是如获至宝。

近来，乐无涯喜上了和元晋棋。

他是更重才能，还是更重德行？

元晋拿棋丢他，斥：“不许那么叫我爹！”

乐无涯淡淡：“小老虎，自己想。”

元晋棋艺疏松，偏偏格外较真，常常是经过半晌的冥思苦想后，自信满满地了一步送死的棋。

元晋：“……”

乐无涯：“那给你一个小队吧。”

说罢，他继续低，整饬他的礼。

乐无涯通览棋局，微微一笑，随意布一：“行了，你输了。你的事去吧。”

“缺啊。”乐无涯理所当然，“你不是说要给你爹写信要钱吗？不如一步到位，我亲笔写一封勒索信吧，让元老虎来赎你。这样你能回家，我能拿钱，两全其。”

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然而，兵士查验过后，接耳地低声议论一阵后，一人拿着姜鹤的份凭证，径直离去了。

一见姜鹤，项铮便了宽柔慈和的微笑：“姜侍卫，从桐州回来啦？”

因为擅掰腕，元晋跟现在的一批府兵玩得很好。

草虽未凋，护城河的荷却已衰残，仅有数钱绿意尚存。

说着，他回到棋盘前，定无比地落：“你就瞧好吧！”

乐无涯也不抬：“少来。想你一步怎么走吧。”

仿佛他们早已认识了似的。

乐无涯低端详他的礼：“昨天，那些不得用的府兵已经被发回去了。等新人来后，你去挑十二个人，当个小队。能不能？”

乐无涯看他一，微不可察地一：“你怎么教他们，我不着。我只有一个要求：新来的十二个人里，你最多只能选六个留。”

乐无涯凌空一抓，将那枚棋接在掌心，把玩片刻：“舍不得我啦？”

元晋急了：“为什么？”

见状，他恨恨：“你专心！”

在元晋一心扑在他的新事业上，挑细选他的小队成员时，姜鹤从乐无涯那里拿到了礼，辞别桐州，返回上京。

端看他如何选择、取舍了。

元晋正搓捻着棋钵里的棋，权衡该落在哪一。

六赠他的礼如此用心，他合该礼尚往来才是。

姜鹤被径直带了守仁殿中，在毫无准备的况面见了天颜。

“穷酸死了。”元晋觑着他的礼，“你很缺钱吗？”

约莫一盏茶光景后，一名门千总姗姗而来。

姜鹤有些困惑。

他思熟虑了一阵，问乐无涯：“我非得在新来的府兵里挑吗？不能在现在的人里挑十二个吗？”

“放！”元晋涨红了脸，“我爹要我混个人样儿再回去，我要是夹着尾一事无成地回了上京，成什么样？”

抵达上京时，秋气已渐。

元晋第一次没有急着反驳乐无涯的话。

“不行。”乐无涯断然拒绝，“你和他们太熟了，不好。”

趁他思考棋路的间隙，乐无涯能忙里偷闲地拿起柄小锤敲敲打打，为他的礼收尾。

“你说的什么意思，我还是想不明白。”元晋思索过后，简洁利落，“但我会照。”

元晋如何识人用人、如何从中取舍，也是乐无涯给他的一考题。