张辽怒说薛悌，将在外，君命有所不受。今危亡在即，岂能拘于常态！

曹大笑，孤知卿忠直勇壮，又足智多谋，超、张鲁俱为俗，不堪追随；虽孙权、刘备亦不足为卿之主。孤以卿为左右，奉君报国，如何？

贾诩说曹，合遥远，若无数十日，大军不能至。臣请魏王遣快合，命张辽等城固守，以待援军。

乐知李典与张辽不和，遂以暗示李典，互为同盟，掣肘张辽。

张辽，魏王远伐汉中，距此千山万，若我等坐待援军，不与孙权战，恐援军未到，合已破。魏王之意，使孙权立足未稳，骤然击，灭其锐气，振我军心，然后而守，使其有所忌惮。此应急之计，卿等何疑！

曹依其说，书两信与护军薛悌，嘱其依计而行。书既成，即遣信使往合。信使昼夜不停，倍兼程，竟先于孙权到合。薛悌即召信使，信使传曹之命，说薛悌，此信有先后，先书者，待孙权兵临城开阅；若首战取胜，再开阅后者。

鲁肃，今荀彧已死，程昱已隐，誓为汉臣者日寡；曹顾忌渐少，私心愈炽，可谓退无碍，废立由己，其举措殊难料也。况曹丕已成气候，志向不输其父，又极善笼络，于谋划，若承父业，必废天以自立。曹任将军割江东，由刘备得荆州而夺西蜀，却不容扩张，不许独大，如此，既有不臣可讨，又能剿灭。若曹废天，必毁鼎足之势；若全名节，助曹丕一统河山，亦必速灭刘备，再举众伐江东。当此之际，将军宜与刘备呼应，顺刘备所动而动，逆曹所为而为。唯其如此，方能立于不败。若鼎足固，江东必能安；若鼎足毁，江东断难独立。此求存之，将军岂能不知。

张辽大喜，遂与李典选死士，得壮士八百，即大设酒宴，任其饮。

张辽，魏王既有书，必有破敌之策；所谓制胜，必先谋划。请开视，以便我等依计而行。

孙权遂率陆逊、吕蒙、周泰等，举五万之众往合。

曹遂留征西将军夏侯渊、偏将军张郃守汉中；又命司懿徙汉中士民洛，以免生变。

司懿知曹之意，答，合锁大江，控两淮，重若国门，若失，将危及河南；况合兵寡，恐不能拒敌。臣请魏王离汉中，赴救合。

薛悌应诺，信使告辞而去。

李典、乐不以为然。李典，孙权举五万之众，数倍于我，气焰嚣张，遮天蔽日，岂能夺其锐气！

李典、乐见不过如此，俱不从曹所言，城自守，以待援军。

薛悌，此魏王之令，恕不敢违；孙权尚在途中，岂能开阅。

庞德遂降，曹拜庞德为立义将军。

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鲁肃，合江淮之间，大江、淮际会于此，形若襟带，势若锁钥。合开，可转颍，使舟师达许昌；合闭，可阻绝大江，使片帆不能过。若将军据之，曹路断绝，难以来东南；若不能克，曹必大举赴救，西蜀之危将立解。此两全之计，将军何疑。

李典不屑于此，为张辽气概所动，断然，合存亡，关乎国家兴衰；我为将军，何惧粉碎骨，更不屑以私怨而失大义！我愿随张文远击，不灭孙权威风，绝不生还！

翌日晨，孙权等举众来合，正大树垒，围城。张辽说李

薛悌不敢争，任其开阅。其书仅有数语：若孙权来，张、李二将军战。乐将军守城，薛护军亦不可轻举。若张、李二将军胜，可速回，不可恋战。

孙权，刘备夺西蜀，既乃曹所望，曹何必讨伐？

合仅七千余众，张辽、李典、乐等知孙权举五万之众来攻，大惧，以为合必破；忽知曹有书信予薛悌，遂来拜问。薛悌说诸将，魏王确有书信，须待孙权兵临城时，方可开阅。

十六

德，张鲁已去，卿何不随行？

刘备恐曹合张鲁之众，顺势攻益州，即命超离临沮，移镇葭萌；又是致信孙权，请再攻合，迫曹离汉中。孙权知合险，不能克，拒之。鲁肃闻此，急回吴郡，说孙权，将军若不应刘备所请，曹或汉中攻西蜀，若刘备败，将军必孤军奋战，岂能保江东不失。

张辽，存亡与否，在此一举，卿等若惧，我不惜独往！

孙权然其说，问鲁肃，然合险固，我何以制胜？

庞德，张鲁非英雄，故而不随。

曹知孙权攻合，说司懿，孙仲谋知孤在汉中，竟取合，孤当如何？