【万历四十八年秋·海棠苑】

虽已秋，可秋老虎却比往年更厉害。几月来，多地不见一滴雨，田地里五谷不升，秋收无望。

魏显昭走过淮北，见当地饥民遍地，竟有豆箕菱秆、草树的；待过了江，又可见盐饥民纠结在一抢官仓、漕运粮。这般民不聊生的场景，让魏显昭见了大恸，少不得沿途了几场施舍。

而他一行人所乘的船只也曾在夜里遭到了一次抢劫，幸而此行雇请了几个打手；而那些盗劫匪也不过是各饥民临时纠集起来的，只为钱财粮而来，得手便一哄而散，并未伤及一船人的命。

同行的人有说要报官的，魏显昭制止了：“只是损失了些钱粮，没有伤及命，不要节外生枝，回去的路上多当心些就是了，夜里便不要行船了。”

如此，众人也不再多说什么，补了船，便继续行船。

行至苏州，船只过榷关了税，一路顺风顺，不一日便回了临安。

他这一趟门，往返了将近半月，回了家，少不得要问问家里这些日来的近况，又着人往乡请魏珏来家里说话。

当夜，他便歇在了卢氏院里。

次日一早，魏珏便来了魏府。魏显昭听说，忙命将人请到海棠苑说话，兄弟俩彼此寒暄客气了一阵，魏显昭便命人摆上早饭。

用过饭后，魏显昭便将召请魏珏前来的用意说了。

“前些日，我门了一趟，才知外地连年荒欠，当地百姓竟到了啃树草的地步，”他说，“苏杭一带，虽不至于无粮可，但米价却得离谱，竟至斗米百三四十钱的地步，这让寻常百姓如何吃得起？所以，我想召你来城里一门米粮生意，哪怕亏些钱也不妨，只是要将米价压去。”

魏珏：“大哥哥此举固然是好心，但总欠些考虑。如今是稀价贵，若我们一家低价售卖大米，定然会招致城中其他粮店老板的忌恨，吃力不讨好。苏杭米价，无非是商船无关米运来，城中无米可卖。大哥哥若要压低米价，如今只有一个法。”

魏显昭追问：“什么法？”

魏珏笑：“自家粮不足，我们何不向外借呢？朝廷历来只是禁止粮，我们便用茶叶、丝绸、瓷来换粮，岂不两便？”

早些年，魏显昭也想过走海上贸易这条路，但因那些年有倭寇之，朝廷便禁止民间海经商。直至隆庆爷登基，才开了福建漳州府的一月港，且对漳州、泉州之外的商民又多有限制，外地商民要求得一张“船引”何其困难！

他将海上贸易的困难与魏珏说了，魏珏却：“哥哥为天百姓谋福祉，若拿不到船引，少不得要冒些儿险了。”

魏显昭不敢胡应，犹豫良久，方：“与番易，须久准备，我再想想。”

“我突然想起了一个人来！”魏珏怕这哥哥想来想去便放弃了，不由计上心来，遂笑，“哥哥家里的那位尚小先生本乡可不是漳州府么？哥哥何不假他名义在漳州组建一支船队？”

听言，魏显昭也不禁喜上心间，笑：“亏你想到了他！若能打通小先生这条路，倒真能省去许多后顾之忧。”

兄弟俩又坐着说了会话，薛鼎忽来报：“何县丞遣人送了一份邸抄加拜帖来，说是午后会来拜访。”

魏显昭笑着接了邸抄、拜帖，当先看了拜帖，便笑着吩咐薛鼎：“你去吩咐厨房那边安置一桌席面吧。”

薛鼎领命去后，魏显昭方才拿了邸抄来看，看到“皇帝于本月廿一日崩于弘德殿”“皇太嗣皇帝位”时，不觉两发黑，双手发颤。

魏珏不明所以，疑惑：“大哥哥，怎么了？”

“万岁爷于前日宾天了……”魏显昭说着禁不住了两行泪，将手中的邸抄递了过去，“你看看——何县丞还将万岁爷的遗诏1也抄录在了后。”

魏珏茫茫然接过，一行行看去，遗诏中万岁爷的反思与懊悔之意倒不是他所关心在意的，看到其中特意提到了要罢免一切矿税和监税的中官，不由喜非常。

他与魏显昭不同，未曾领受过万岁爷的恩典荣赐，对万岁爷之死并无伤惋惜之，只有遗诏里罢矿税、免监税中官之事令他到欣喜而已

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