映红见他神似真不知那些传言，自己反倒难以启齿了，遂笑：“并没有什么话，我故意说来吓唬你的。听说考试的日已放来了，你好好温习功课。”

映红破涕为笑：“将才要给我找人家的可不是你么？”

这人却毫不在意，继续说：“愚甥是徐村的，是您的远房外甥，叫肖基，今年刚好二十八岁。这两个是甥儿的亲弟弟，大的是肖础，二十五了；小的是肖本，同舅舅您一般大咧！”

说的话，可听在耳里仍是针刺般疼痛难受，禁不住了满脸的泪。

魏然不知她所指：“什么话？”

魏然：“我不拿那些话激你，你也不会这些真来。姊姊虽不是亲生的，但却胜似亲生的，我怎会让姊姊随随便便去外那些男人？姊姊这样兰质蕙心的人，不是寻常人得上的，须是温柔贴的青年才俊才能你。”

魏然本觉他说话的腔调好笑，又听这看着比他父亲年纪还大的人称自己为“舅舅”，终是憋不住笑了。

他歇了一气，看那些人只瞅着他，好似将他当成了最后的救命稻草，便又笑着：“说来惭愧，虽说是同舟之人，我对诸位的了解却还不够，这里还得再次请教诸位的家籍姓名。”

“你真要将我送去？”许久，她方才轻声泣着问。

魏然犹如晴天里起了个霹雳，他可不想因缺少同考的结保人而白白耽误这一年。

“现今哪里那么好找了？”尚攸苦笑，“这时候，县里的考生早已结好了对，要拉一个人过来我们这边也不是难事，但这样不厚的事，哥儿想必是不愿的。其实，少一人也是能报名的，这还是署礼房的人看老爷不在家，故意刁难，想从中捞一些油。”

然，魏焘突然在这关患病，是谁也预料不到的，也是谁也不愿见到的。

“在门房等消息呢！急得了不得！”

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不及说完，那两人便忙起，同着这肖基一跪朝魏然叩首行礼。

而这三人中，小的似他一般的年纪，大的甚至已两鬓斑白了，个个衣衫简陋，满嘴的乡音土话，他压听不懂这三人在耳边吵嚷来的话。

他想了一想，说：“既是缺一人，那便再找一人。”

魏然不知何事，只得屋来见。

“你还说这些话！”映红嗔怪，“你嫌我是个老姑娘了，便把自幼那份亲亲的心抛舍了，不愿我在你跟前了。”

魏然：“姊姊怎么又这样说了？我这颗心真真切切，姊姊还看不明白？”

魏然想那三人也是受了他家的牵连，心里有几分过意不去，便让尚攸领着他过去。

“我自然看得明明白白，怕是你不明白……”映红攒着眉，一双幽幽看着他，低叹着说，“你没听见家里的话么？”

他话音方落，却是那年龄最大的人站了起来，叉手行了一礼，方着一半生不熟的官话说：“承蒙舅舅垂问——”

及至到了前门房，先前联名结保的那三位考生便围拢了过来，叽叽喳喳地在魏然耳边抱怨着。

魏然也知是那里的人故意刁难，便问：“先前小先生替我们找来结保的那三人呢？”

“诸位的心，我都能明白，”魏然坐后，便缓缓开，“我们先前既然乘了一艘船，即使中途有人因病不得已了船，但只要我还在这船上，总不会让诸位无岸可靠的。”

魏然因不在本县念书，对本县的学书生并不熟悉，这三人也不知尚攸从哪儿找来的。他先前也只在报名验明正时与这三人见过一面，因个个世清白，又是尚攸找来的，他也没有多过问。

魏然见这光景，知晓自己那些话痛了她，不由缓了声气，微微笑着问：“姊姊自己要走，怎么又赖到我上了？”

好在几人终究是念过书的，多少有几分斯文气派，吵嚷了一阵，在尚攸的劝解便各自安静了来，只等着要说法。

魏然明知她是故意岔开话题，追问，尚攸却在门外说：“哥儿请借一步说话。”

尚攸见了他，便将他拉到一旁，叹息着说：“焘哥儿突然害了火1，得在家调息静养，二月里的考试，他便不能场了，署礼房便将我们这一批五人的名字都抹掉了，要我们再找一人结保2，得重新找县里的廪生结作保，少一人都不行的。”