正屋里，钱婆坐在一把旧圈椅上，两条胳膊往扶手上一搁，宽厚的脯一起一伏，脸绷得像块面饼。曾三栋站在屋当中，两只手垂在侧，低着，目光盯着自己脚尖前那块青砖。

“半个月了，”钱婆一拍扶手，“四个！足足四个主家！老娘带着你在东京城里跑了四个地方，你倒好，一个都没着落！”

曾三栋的结动了动，没接话。

“一个，潘楼东街那家绸缎庄，人家要个能搬能扛的伙计，你呢？一捆绸才多沉？你接过来差把自己带倒。人家掌柜的当场就摇了！”

曾三栋的耳朵尖红了一圈。

“第二个，南门里那家药铺要个账房帮工，我厚着脸说你识得几个字、算盘也会打两。结果人家拿本药簿让你念念——你念了三个字就卡了壳，算盘珠拨得跟弹棉似的。人家倒没说难听话，可那神我还能不懂？”

她说着说着来了气，往前一倾，手指在扶手上笃笃敲：“第三个倒好，铁行的重活，你端把铁锹都抖，人家让搬十斤铁钉，你走两步腰都弯了。第四个，街那家脚店要个跑堂的，人家嫌你年纪大，说十八九岁的小伙才伶俐——”

钱婆嗓儿里冒烟，端起茶碗了一，啪地搁：“你瞧瞧你，重活不了，轻活嫌你笨，跑堂嫌你老，账房又认不得几个字——你说你还能什么？嗯？”

曾三栋站在那儿，脖到额全红了。钱婆那话里面有不少夸张和添油加醋的成分，自己哪里就那么不济了！但也不好辩解澄清，只是嘴动了动，没发声来。

钱婆又拍了一扶手，掰着手指：“我给你算算——半个月你两父吃我的喝我的，你上那件新的青布短褐，两吊钱！前两日你家小发烧，我请了对街的刘郎中过来，抓了三副药——又是两吊多！加上米面油盐，这半个月少说在你上去七八吊！”算到这儿，自个儿气得笑了一声，“我算是倒了血霉了，人家牙行都是赚钱的，我倒好，往里贴！你见过哪个牙婆贴钱养着个卖不去的才的？”

她越说越激动，从圈椅上站起来，叉着腰在屋里走了两圈，嘴里不住地念叨：“这辈就没过这么赔本的买卖！走南闯北这些年，卖过的男丁没有一百也有八十，一回碰上你这样的——卖不去还得搭饭搭药搭衣裳！我是不是傻？我是不是吃饱了撑的？”

她骂了一阵转过，曾三栋还低着站在那儿，脸也红得快要滴血，两只手攥着，一声不吭。这半个月的饱饭到底起了作用，他脸上不再是一片灰黄，颧骨虽然还，可两颊有了浅浅的，肤底一层薄薄的血气浮上来，嘴也不裂了，瞧着比刚来那会儿神了不少。脖颈和手臂上那层蜡黄褪去，底原本的肤来，虽然仍偏白瘦，倒也多了层，不再是灾民那枯槁的死相。

钱婆看了他这副老实的模样，后半截骂人的话堵在嗓，咽也不是吐也不是。她一坐回圈椅上，拿手扇了扇风，叹一气。

曾三栋见钱婆终于停了嘴，这才低低地了句歉：“。。。钱大，对不住。”

钱婆满腔的气话骂完了，又见他唯唯诺诺地站在那儿，低眉耷的，吵也吵不起来，骂也骂不过瘾，活像一拳砸了棉堆里。“啧”了一声，一拍圈椅扶手站起来，拿手指了他：“行了行了，懒得跟你磨牙。老娘寻李婆吃酒去，省得瞧见你堵心。”

她说着拍打拍打衣摆，一阵风似的了屋，穿过院去推院门。刚迈一只脚，又忽然停住了，扭瞧了瞧正在院里蹲着拿小木戳蚂蚁的馒——那孩一个人玩得专心，小脸晒得粉扑扑的，旋即折回去一把将馒抄起来抱在怀里：“馒跟我吃酒去，灶上还有两个昨日剩的炊饼，你自己凑合一吧。”说完也不回地走了，院门在后咣当一声带上。

院里一空了。夕从槐树叶里漏来，地上碎碎的亮斑一动不动。曾三栋站在正屋门，搓了搓手，又搓了搓脸，只觉得浑不自在。转回了屋，三两换来外才能穿的新衣服，迭好搁在枕边，重新上第一天来的时候穿的那旧衣裳。

他从灶房角上抄起扫帚，先扫院，青砖里的碎叶和泥仔仔细细扫净；又把廊堆着的几旧柴归拢齐整，劈了几块备用的引火木；接着了正屋，把桌凳了一遍，连钱婆那只旧圈椅的扶手都拿布揩了两圈。等屋里屋外都拾掇得亮堂堂了，他又去灶房看了看。灶上的大锅空着，他想了想，舀了几瓢倒去，蹲在灶膛了火。

今天闷得很，云压得低低的，站在院里不动弹都渗一层薄汗。钱婆在外面跑了一午，晚上又去吃酒，回来肯定得洗澡。他添了两柴，估摸着烧开了又兑了半锅凉去，温温的着，又

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