贺阿义沉默了片刻，忽然一笑，重复：“亲弟弟？”

应万初缓缓：“贺阿平十二岁离家，跟随族亲到毕家事，八年间小心谨慎、吃苦耐劳，一步步走到今天，这是他自己踏的人生之路，据我所知，这其中并没有你的功劳，甚至你们的父母也并未对他有过托举。”

一众不知的差兵惊骇地瞪大了。

贺阿义闻言，狠狠了两气，：“那又怎么样？香芽有了孩，我想给老家添置东西，问他借十两而已，他嘴上答应，却绕过我把钱直接给了他大嫂，全不拿我当数！其实十两银对他来说算什么？他有宅，还搭上了一个有钱的女老板，可我一个月只能挣一千钱，你们说，这公平吗？”

余赐：“卑职莽撞！请大人恕罪！”

“不开也无妨，”应万初，“世间恨怒，不过就是财、、、仇，你并不特殊。”

他笑得古怪，又逐渐扭曲，“什么叫兄弟啊？是他有钱有宅有地位，而我只能一辈当个给人端茶倒的等人吗？”

伍英识，“明白了，不过连老板，这单生意你们今天大概不成了，明天，或者后天，要是有需要，县衙会有人去找你，钱也照付，你可以走了。”

“是吗？”伍英识看着他，“但据我们所知，他从没间断过往家里拿钱，尤其你在城务工后。”

“他从小受尽偏，爹娘成日里‘老二’这个，‘老二’那个，细的吃，鲜亮的衣服，拿钱供他到书塾读书识字……什么好的都给他！”

他一副无畏态度，并且看起来一个字也不打算说。

之来来回回拿不定主意，后来只说，先把人从县衙接来，城再看。”

伍英识：“你必然知县衙早晚会查到真相，你一手策划的这换份的戏码早晚会暴，可你却一直没逃——怎么，是因为迟迟没找到你想要的东西吗？”

贺阿义抬，冷冷地瞧着他。

贺阿义狠狠一拳捶地，发‘嘭’的一声。

“对，”伍英识，“就为了这个。”

——不甘与愤怒溢于言表，这是一场再清楚不过的手足妒恨。

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陈年隐恨涌上心，他握着拳，哑声：“他能到大人家事，面，风光，挣了钱还要假惺惺施舍我几个，好让大家都夸他能、他孝顺……直到爹娘死了，我也想到城里找活，可只不过想问他借一钱，他都不肯！”

伍英识：“他也确实到了，远胜于你这个丈夫。”

“那都是他应该的！”贺阿义怒，“嫂为娘，他不该孝敬吗？”

“是！”贺阿义大声说，“我是！一切本该都是我的！可爹娘只要我留在村里，起早贪黑地，不完的活，还要娶一个人人都说她贤惠，而我本不喜的女人！”

“哎呀，”伍英识面无表地说，“人家伤病加的，就不能轻儿？”

应万初：“好了，退吧。”

“我知。”应万初打断了他的话。

伍英识顿时了然，回看向应万初。

堂人——贺阿义——闭双，浑簌簌发抖，许久再睁时，那底涌着一抹难言的恨意。

“什么叫没有？怎么没有？！”

顿了一顿，锐利的目光落在他脸上，慢条斯理：“堰村贺家娘郑香芽、邻居何婶，城中那贺宅左右的邻居，同在毕家事、与贺买办相识多年的上人等，还有溢香茶楼的掌柜、厨、伙夫，以及在你手侥幸逃脱的账房邓秋——如果让这些人列队认尸，你说，我们能发现什么？”

“现在，”应万初，“我们该改改称呼了，你才是贺阿义，而县衙的那尸，则是真正的贺阿平。”

伍英识：“你嫉妒了。”

贺先生双目圆睁，怔了半晌，颓然地往地上一。

连老板莫名其妙地丢了一桩生意，直到了县衙大门，仍摸不着脑。

余赐退开，堂那仪容有些凄惨的贺兄弟这才慢慢抬起脸来，忍痛说：“小人，不知犯了什么罪……”

贺阿义仍不言，伍英识便：“事已至此，你还不肯承认，你害死自己的亲弟弟？”

他走后，讯问堂才迎来了今天的主人公——且这主人公肩膀脱了臼，余赐拎他上来的时候，还没用力，只轻轻一碰，人就也跪了。

应万初盯着他，一字一句说：“我们会发现，贺阿义，还活得好好的。”

连老板呆了，“啊？您让这么老些官爷一大早去我店里打门，就为了问这事儿？”