戳缩成一团的二，奇：“噫，你这扁畜牲竟也怕冷？”

二扑楞起来，带起一充满鸟味儿烘烘的风，神抖擞地：“姜阿豚！你看我面好欺负是不是！”

大娘乐不可支，笑得前仰后合：“这鹩哥儿好顽儿，几句贺新的吉利话教了十多日都学不会，不三不四的混账话倒是听一遍就记得熟！”

“不三不四的混账！混账！”二从善如，惟妙惟肖地学。

“叫你胡吣！”钟荟挥起梅枝将那鸟笼得团团转。

二亢奋地在横木上来去，骂骂咧咧地恭送两姊妹了院门：“不见卫郎！乃见狂且！不见卫郎！乃见狡童！”

＊＊＊

一路上有人在扫雪、往路面上撒盐，扫开的雪里混了泥土，变成难看的灰黄，堆在路两侧，大约有两尺来厚。不时有被细枝被积雪压断，发轻轻一声脆响，继之以“扑簌簌”的落雪声。

钟荟和大娘提着裙小心翼翼地慢慢往前走，时不时往手上哈气，呼的白气像烟一样袅袅散开，钟荟往年极少在这么冷的气候中走屋，觉得此此景甚是有趣。

姜老太太的院里人已差不多聚齐了，正厅里了好几个火盆，老太太照例在里面埋了几个甘薯，姊妹俩走到门便闻到一的甜香。

钟荟走到门往屋里略扫了一，曾氏挨着姜景仁坐着，怀里抱着粉团一样的八郎，另一边则是一桃粉的三娘，庶庶女和他们各自的生母在后排了一溜儿，至于那些没有妾室名分又没诞过女的后房人们，就没有资格现在这里了。钟荟数了数，她的庶兄弟姊妹竟有十二个之多，姜大郎生得粉面朱，选人的光也着实不赖，故而这些庶女样貌都不错，只是没有正经夫人的教养，看起来大多有些躲闪和畏缩。

钟荟一就看到了着靛蓝海纹织锦夹绵袍的姜悔，嫡兄一走，他就仿佛一棵在暗角落里的小树突然见了光，从到脚都舒展开了，越发落落大方起来，这半年来他又了不少，脱去了孩童的稚气，俨然是个翩翩少年郎了。

一年到姜家人难得有聚得这样齐的时候，只缺了在西北戌边的二叔姜景义和嫡兄姜昙生。姜老太太思孙心切，腊月里便命儿姜景仁去学馆打探消息，看能否通一二，让姜昙生回家过个年，那北岭先生的苦瓜足却：“足要领令郎回去也成，不过领回去就别再送来了。”姜大郎只得作罢，还是儿的前程要些。

“大娘和二娘来啦，快到阿婆这里来烤烤火，一路走过来有没有冻着？”姜老太太大病初愈，神还有些差。她裹了件厚厚的绛红满绣龙凤夹襦，背靠着凭几和隐，两前伸箕坐于铺了白貂褥的大榻上，膝上盖着条锦褥，脚边一只炭盆，手旁还放了个熏笼。

人到齐了，三老太太便开始张罗着老家的习俗祭祖，姜老太太一边叩拜一边向姜家的列祖列宗拉拉杂杂提许多要求：“保佑一家老幼无病无灾，保佑二郎早日平安归来，早日讨媳妇儿，要和善，模样周正，孝顺舅姑的，保佑万儿母平安，最好再生个儿，保佑大郎

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