六月十四，喜县孟府。

乔婉此时当然不知，前一日夜里京城孟府，董茹以她的信为引，向孟英华告了莫平常的状。乔婉在喜县孟府过着日常生活，晨起饭罢，令人禀事，一一置，然后到北盝去看望孙儿小哥儿。十多天过去，小家伙褪去胎，脸上变得白白，睁着睛的时间变了，总是很有兴趣地东看西看。丫嬷嬷年纪最资历最，已经成为了三人班底的实质，对小哥儿极为尽心。嬷嬷参与接生，对小哥儿颇有，也很乐于听从丫嬷嬷的，合默契。丰娘是被夫家赶来的，无可依，对孟府收留她恩德，再加上自己刚生女儿便被溺死，她移到小哥儿上，喂喂得很是用心，生怕小哥儿吃不饱。乔婉观察几日后，对这三人很是满意，她逐渐放心来。

从北盝来，乔婉再去西厢房看看习字温书的孟梓。这孩好像明显大了，懂事不少，学习更加勤奋，不用人督促，见到乔婉房，仅仅抬看一，再低绷着小脸，握笔握得的，在纸上努力写大字来。乔婉莞尔一笑，跟屋里的大蔡嬷嬷悄声说：“待他完成今日功课后，再带到明堂找我玩耍。”大蔡嬷嬷应是。

乔婉去外院灵棚走上一圈，看看香烛可有一直着，供果有无及时更换，桌地面打扫的可净。喜县的亲友们都在近日来过一到三趟了，各尽其心，县令夫人和县丞夫人也到场祭奠过。孟家除了不着调的莫平常，正经派仆妇来上供过。总之人死万事空，剩的不过是活人以各仪式寄托哀思罢了。

乔婉惆怅地走灵棚，回到自己明堂。正想这漫漫日如何打发，听人禀，柳夫人鞋柳霁过府来了。

乔婉神一振，自送葬柳菁菁后，还没再见柳夫人，听说她病倒了。乔婉正惦记她，连忙去外院迎接。

不过十日未见，柳夫人消瘦了一大圈，一脸病，形容憔悴。乔婉只觉角犯，连忙迎上前说：“王竟病得如此厉害，快到屋里坐。”一面应对柳霁行礼，一行人回到明堂。

三人坐定，画秋奉上茶，到了柳夫人，额外说：“亲家夫人，您茶盏里的是茉莉茶，您最喜的。往常您来时，少夫人总要亲自冲泡的。”柳夫人听不得此言，泪又涌了来，拍拍画秋的手说一声：“好孩。”便哽咽难言。

画秋往常跟在柳菁菁边，见过柳夫人不少次，看她如今憔悴之状，也觉心酸，奉茶后多说一句：“亲家夫人多多保重。少夫人在天之灵一定不愿意看到您如此自苦。”柳夫人勉，掏手帕拭泪。

画秋退后，柳夫人镇定了神，才勉平静地对乔婉说：“让乔妹妹见笑了。自菁娘葬后，我便目眩，难以起，在家里躺了这么多日，连累霁儿又跟书院请假，在家陪我。今日我觉得自己好些了，连忙过来府上，将霁儿上次穿走的衣服送回来。真是麻烦乔妹妹了。”

乔婉并不在意衣服，令素秋收起柳霁手上衣服包裹，再将上次留已经洗净的脏衣还。语重心地对柳夫人说：“王。逝者已矣。若不是因为衣服，难你便不登孟府门了？菁娘虽走了，你外孙还在，菁娘临走前隐隐托付你多来看望外孙，可还记得？我也还在，恬颜称了你一声王，我便是认你为友的，你便来看望看望我，又何尝不可？你还是要多多保重，常来走动才好。除了我们孟府，你多看看霁儿，他不过十三岁，还

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